开眼看世界第一人是林则徐。鸦片战争爆发前后，林则徐为了了解敌情，就组织人员搜集英国的情报，并将外国人的报刊、资料编译为《澳门纸》《澳门月刊》《华事夷言》发表，又将英国人慕瑞的《世界地理大全》编译成《四洲志》，介绍了世界30多个国家的历史、地理、政治、经济等情况。林则徐还通过传教士、医生、商人等去了解世界，因而被誉为“开眼看世界第一人”。
鸦片战争之前，中国人对世界的了解是有限的。明朝时期，郑和下西洋，但主要在印度洋范围内。清朝中期，有樊守义和谢清高等人游历了欧美，并写下了著作，但在国内并未引起多大影响。直到鸦片战争之后，中国人才如梦初醒，试图去好好了解下世界局势，这就是所谓的“开眼看世界”。
一，鸦片战争之前对世界的了解
在鸦片战争之前，中国已经出现了介绍欧洲的著作。1707年，康熙帝为了澄清中国“礼仪之争”，命樊守义和法国传教士一起出使罗马教廷。经过四个月的航行，樊守义到达了里斯本，得到了葡萄牙国王若昂五世召见。后来他在意大利居住了9年，游览了意大利多个城市。直到1718年罗马教皇受到了康熙的文书，才召见了樊守义，樊守义才得以回国，可惜在途中去世。他留下了一本《身见录》，成为了中国第一本介绍欧洲的著作。
雍正年间，清朝水师提督陈伦炯写下《海国闻见录》，该书不仅介绍了中国周边的海上局势，还介绍了葡萄牙、西班牙、法国、英国、荷兰等国的地理情况，记载了他们的殖民扩张，如“葡萄牙者，澳门之祖家也。……是班牙（西班牙）者，吕宋之祖家也。……荷兰者，噶喇吧之祖家也。”书中还介绍一些欧洲的科技知识，认为欧洲人“身长而心细巧，凡制作皆坚致巧思。精于火炮，究勘天文地理”。
乾隆年间，一位叫做谢清高的水手在海南遭遇海难，幸好被一艘外国商船救了。此后，他就成为了这艘外国商船的帮工，工作时间长达14年。他跟随商队到达了大洋洲、非洲、欧洲和南北美洲，是中国历史上有记载的第一个到达美洲的人。1820年，他回到中国，整理出了一本著作——《海录》。这本书介绍了世界九十五个国家的政治、历史、地理、军事、民情、风俗等，内容广泛。写成之后，被不断翻刻、刊印，也是清朝官方了解世界的一个重要窗口。
在鸦片战争之前，中国人一定程度上了解、认识了西方，但是受到“天朝上国”思想的影响和传统农耕经济的束缚，中国人对西方的了解总体还是非常匮乏的，偶然出现了一本介绍世界的地理、人文著作，那也只是在极少数的人群中影响，未能改变现象。
二，鸦片战争后的睁眼看世界
鸦片战争爆发前后，林则徐为了了解敌情，就组织人员搜集英国的情报，并将外国人的报刊、资料编译为《澳门纸》《澳门月刊》《华事夷言》发表，又将英国人慕瑞的《世界地理大全》编译成《四洲志》，介绍了世界30多个国家的历史、地理、政治、经济等情况。林则徐还通过传教士、医生、商人等去了解世界，因而被誉为“开眼看世界第一人”。
