历史上的四大美女分别是：沉鱼（西施）、落雁（王昭君）、闭月（貂蝉）和羞花（杨玉环）。
“沉鱼”说的是春秋战国时期的西施长得很美，有一次她去河边浣纱，水底下的鱼看到西施的美，陶醉期间停止了游动直接沉到了水底。
“落雁”说的是西汉时期的王昭君出塞的路上，她的美让天空飞翔的大雁猝然陶醉，大雁直接从天上摔了下来。
“闭月”说的是东汉时期的貂蝉，她在中秋节赏月时，月亮看到她的美，顿生惭愧，于是偷偷躲到了云层背后去了。
“羞花”说的是唐朝时期的杨玉环，也就是唐玄宗的宠妃杨贵妃。杨贵妃长得很丰满漂亮，她特别喜欢牡丹花，有一次她和唐玄宗及大臣们在后花园赏牡丹，据说牡丹花看到杨贵妃雍容华贵，牡丹花感到自惭形秽，羞愧的不在绽放。
从此以后就用“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”来形容古代的这四大美人。
四大美人怎么死的有多种版本。最流行的一种说法是：
西施被吴国老百姓捆起来沉到了水里淹死了。这是因为西施受越王勾践的指使潜入吴国颠覆吴国，她用美色掏空了吴王夫差，最终吴国灭亡，吴国老百姓恨西施让他们成了亡国奴，所以报复西施把她弄死了。
王昭君出塞嫁给了不开化的匈奴单于王，王死后，按匈奴风俗嫁给了王的儿子，王的儿子死后嫁给了王的另一个儿子，二十年的功夫连嫁三次，这让王昭君伤透了心，最终心力交瘁，35岁上就忧郁去世了。
貂蝉在吕布失败被曹操杀死后，曹操自作主张把她许配给了关羽，关羽怕貂蝉再祸害人间，在一个月黑之夜斩了貂蝉。其实历史上根本没有貂蝉这个人，是虚构的。
杨贵妃在安史之乱逃难时，被谋反的军队逼死了，杨玉环自刎于马嵬坡，唐玄宗眼睁睁看着爱妃血溅当场却无能为力。
总之四大美人都没有一个好的归宿，这就应了那句话：自古红颜多薄命，自古红颜多祸水。
