整个电网组成的发电、输电、配电系统是一个即发即用的过程，改变不存在像锅里煮的饭，吃不完留着下一餐热了再吃的现象。使用说我们用的电都是发电厂刚刚发出来的。就像刚蒸出来的肉包子，冷了就没有它的原汁原味了。
因为无论是什么形式的发电厂，它们都是利用其他能量来驱动发电机来发电的。利用电磁感应原理，当导体在N、S极磁场中切割磁力线，就会产生感应电动势，这就是我们使用的频率为50Hz的交流电。
虽然人们很早以前就发明了交流发电机，但地球人类至今为止无法将交流电进行存储，要不然今年的四川成都就不会缺电拉闸限电了。
发电机发出的多余的电能用化学能的方式进行存储，或者是用大家都不用电的时候的低谷电（便宜），在建立好的储能水电站（一般都是比较大的水库），用大功率电动机将水抽到水库里储能，带白天大家上班开启电器设备运行的高峰，再用水力驱动来发电。
虽然这种储能发电的效率不高，但总比白白浪费晚上低谷电要划算。我国目前为了缓解电力浪费，到目前为止，全国储能水电站的装机容量已经达到27500MW，在国际上属于储能的天花板。
国家对发电厂是有规定的装机容量的，它们并网都是智能并网的，几乎都由计算机智能准同期控制装置，并且受到国家电网的大范围设立的电力调度，例如早年在湖北武昌的中南五省的总调，它是根据不同时间段线路中的负荷进行调剂的，时过境迁现在还存不在就不知道了。
我们将发电机称为同步发电机，西电东送将不同发电形式的发电厂来组成一个庞大的电力配电系统，960万平方千米的地方，分布有三大电网；即国家电网、南方电网和一个独立的蒙西电网。2002年电力改革，将其原来垄断中国所有电力产业的国家电力公司拆分开为三大电网公司。并且将其发电厂脱离开供电公司。分为大唐、中电投、国电、华电、华能五大发电集团。
国家电力系统是一个庞大的系统，而发电厂的发电机都有自动控制（通过调节励磁电流，可以改变磁场强度的大小，自然而然发电机输出功率就相应小了）和自动调节发电量的大小的，不同时间可以根据功率调节发无功功率的电，最大限度地让整个线路中的功率因数达到最佳效果。
总的来说，发电厂不断要发电，还要考虑电网的质量，承担大电网的调频、调相和发生偶然事故的备用电力任务，提高电网的可靠性。
