根据美国的《核问题手册》的表述 : “非战略或战术核武器是指旨在用于军事场合的战场上的核武器。与战略核武器相反， 战略核武器旨在对方敌人的城市、工厂和其他更大范围的目标，以破坏敌人发动战争的能力”。
战术核武器包括近程地地导弹、战术飞机携带的核炸弹、战术巡航核导弹、舰舰或者舰空核导弹、反潜核炸弹、深水核炸弹、核炮弹、核地雷等。这些战术核武器的特点是体积小、重量轻、机动性好、打击精度高等特点。爆炸威力大小不等，小到百吨、千吨，大到万吨、十万吨当量，污染能力也是根据当量的不同而不同。
目前，世界有核国家拥有战术核武器以俄罗斯最多，目前有大约1830枚战术核弹头，美国紧随其后，拥有760枚战术核弹头。
