“七月半”改称为“中元节”，是由于道教的传说。传说道教有“三官大帝”，分别是天官、地官、水官，他们受玉帝的委派驻在凡间，任务是在“三元日”里考察人间的功罪，然后才来定赏罚。三元日分别是：天官，正月十五，称上元赐福，地官，七月十五，为中元赦罪，水官，十月十五，为下元解厄。七月十五，就为中元赦罪，地官管辖的是地府，他的任务是考察地府各路的恶鬼了。到了唐代，道教的开始兴盛，人们就将七月十五“中元”日定为祭祀的中元节。
中元节的禁忌
1：忌夜晚出门，当太阳下山之后，整个大地笼罩在黑暗之中，阳气稀少，再加上“百鬼”夜行，晚上11点之后，最好待在家中。
2：忌乱说话，我们知道语言的力量是伟大的，什么该说，什么不该说，这一天都要记住。千万不要胡言乱语，以免招来意想不到的事情。
3：忌乱拍肩，民间常说人的左右肩膀各有一把火，所以不能乱拍。从心理学角度来说，突然拍肩，会导致对方受到惊吓，产生不好的影响。
中元节的习俗
1：放河灯，在《燕京岁时记》中就记载了古人在这天放河灯的习俗。上元节和中元节，其实在民间都有放河灯的习俗，只不过上元节是在陆地上放河灯，而中元节是在水面上放河灯。前者是为了给自己带来好运，后者则是为生灵照亮来世的路。
2：祈求丰收，一般来说中元节都是在立秋之后，而秋天又是一个丰收的季节，所以中元节又有祈求五谷丰登的习俗。
3：做面塑，在很多地方有中元节做面塑的活动，这天人们要做很多的花馍，送给自家人。代表小辈孝敬长辈，寓意儿孙满堂。
