日式庭院深受中国传统园林艺术的影响，追求诗情画意的意境。在13世纪，由中国传来的佛教禅宗开始在日本流行。禅宗文化对于日本人的审美意识产生了非常大的影响。随着发展，日本禅宗思想更多的注重以形入禅，而中国禅宗强调的是，以慧入禅宗，由内而外的。
中国的庭院，是诗情画意的，也是犹如山水画一般唯美的，同时也是令人愉悦的。日式庭院受到了禅宗文化的影响，为了体现修行者所追求的自律和苦行，日式庭院舍弃了一些华丽复杂的元素，力求达到枯与寂的修行境界。所以我们看日式庭院会感觉到一种清心寡欲，非常安静的。
日式庭院经常用一些象征手法来表现自然，崇尚自然，取材自然，力求达到返璞归真，清明极简的禅意境界。例如在枯山水庭院中，沙子砾石象征为山川河流，以至于云雾、瀑布。在日式庭院中，还会运用一些极具特色的景观小品来装饰点缀整个庭院。
日式庭院给人的感觉就是舒坦寂静，有时会有一种时空凝固，古今穿越的错觉。日式庭院的设计基于三个理念：缩减规模，象征化以及借鉴思想。
