五代十国最突出的特点就是战乱不断，朝代更替频繁，皇帝随时都有可能被手握兵权的大将拉下马。
远的不说，就说后周太祖郭威吧，他原本是后汉大将，在手握最高兵权之后，他以抵御契丹为由率军北上，半道上来了个黄袍加身，然后返回都城将后汉隐帝给废掉了，由此建立了北周政权。
可见，手握兵权的大将对一个政权的危害有多大，从郭威的故事就可见一斑，而赵匡胤作为郭威称帝的见证者，后来他也成为了郭威的模仿者。
后来，后周太宗柴荣去世，年幼的柴宗训继位，赵匡胤作为全国军队的最高统帅，他学习郭威的做法，发动了陈桥兵权，给自己也来个黄袍加身。
也就是说，宋朝也是通过篡位而建立起来的，只不过柴荣打下的基础比较好，赵匡胤的能力也比较强，所以五代十国的故事没有在宋朝身上上演，反而是宋朝最终消灭了其他政权，结束了五代十国的混乱，成为了一个大一统王朝。
除此之外，五代十国时期，还有另外一个特点，那就是皇帝或皇子经常死于非命，皇帝随时都有可能被哪一位大将给杀掉，而皇子之间为了争夺皇位也经常相互残害。
由于皇帝经常死于非命，因此很多皇帝都来不及立皇太子，整个五代十国期间，也不过出了六位正牌皇太子而已。
事实上，皇帝就是立了皇太子，皇太子也不见得能够顺利继位，因为那时候能否当皇帝，是靠实力说话的。
另一个数据说是，整个五代十国时期，一共产生了五十七个或称帝或称王的君主，以皇太子的身份登上皇位的，一个巴掌都数得过来。
由于政权极不稳固，因此五代十国时期的皇帝，往往不喜欢直接将继承人立为皇太子，从而避免继承人遭受不测。
