在过去，太子太保、太子太师、太子太傅这些都是东宫的官职，负责教习太子，统称为“三师”。太子太师、太子太傅、太子太保官衔是从一品。
过去皇太子就住在东宫，所以东宫也就是指太子。汉代，因太后住的长乐宫在未央宫东，后人称东宫，所以，东宫也指太后。
到了清朝，太子太保等是从一品官职，但是有衔无职，一般作为一种荣誉封给皇帝的重臣和近臣。
“三师”也是有分工的，太子太师教文，太子太傅教武，太子太保则保护太子的安全。太子少师，太子少傅，太子少保就是他们副职了。
其实，在古代，大部分太子太保等官只是一个名誉称号，并不是要他们真的不给太子上课，特别是有的皇帝没有太子，或还未立太子，他也会封大臣为太子太保的。
所以说，太子太保，太子太傅，太子太师，太子少师，太子少保，太子少傅，这些都是辅佐太子的官，是一种荣誉，并没有具体工作。
明代谈迁《国榷·卷八十八》记载：“天启七年八月十四日丁未，叙三殿功，王之采右都御史，袁可立太子太保。“
清代庄廷鑨《明史钞略》记载：“天启七年八月二十二日，刘遵宪、袁可立、白所知太子太保。”
古代有“三公三孤”，就是指的是太师，太傅，太保，以及少师，少傅，少保。可以说这些官都是古老的官了，历史上也是唯一的从周朝开始设立一直到明清都保留的官，可见其名誉地位的尊贵。
