北周的都城在长安（今陕西西安）。
北周(公元557年—公元581年)是南北朝时期的北朝之一，关陇贵族、八柱国之首的宇文氏取代西魏拓跋氏而建立的政权，西魏时期宇文泰掌控朝政和军队，其子宇文觉在宇文护(宇文泰之侄)拥立下，逼迫西魏皇帝(拓跋廓)禅位，自立为国。
北周政权的国号以宇文觉的爵号命名为“周”，为区别之前的西周、东周，史称：北周，又因是宇文氏所立，别称：宇文周。北周都城为长安，仍然以西汉未央宫为皇宫。
北周宇文氏，鲜卑族人，关陇贵族，八柱国之首，实际控制着西魏拓跋氏的三位皇帝，那么北周的历代皇帝又会怎样呢?
北周的第一位皇帝——宇文觉，宇文泰嫡长子，公元557年在位。年仅十多岁的宇文觉在其堂兄宇文护的扶持下，受西魏拓跋廓禅让即位，自称周天王，宇文觉称帝后意图亲自执政，与实际控制北周大权的宇文护发生冲突，宇文护谋划废立之事，宇文觉被逼逊位，不久后被宇文护杀害。
北周的第二位皇帝——宇文毓，宇文泰庶长子，独孤信之婿，公元557年至公元560年在位。公元557年，宇文护废黜北周的第一位皇帝，迎宇文毓继位。宇文毓知书达理，宽仁远度，崇尚文儒，治国有方，深受群臣拥戴，宇文护无法控制宇文毓和朝政之后，密令手下在皇帝的食物中下毒，公元560年，宇文毓英年早逝。
至此，宇文护已经弑杀了三位帝王，即：西魏末代皇帝拓跋廓、北周第一位皇帝宇文觉、北周第二位皇帝宇文毓。
北周的第三位皇帝——宇文邕，宇文泰第四子，公元560年至公元578年在位。宇文毓在弥留之际遗诏传位宇文邕，权臣宇文护忌惮关陇贵族和八柱国的威势，只能遵旨，立宇文邕为帝。
宇文邕即位之后，吸取前两位兄长的教训，审时度势，韬光养晦，表面上极力尊重和迎奉宇文护，实际上却是隐忍以行，默默地承受，静静地等待，在隐忍中寻找和等待时机。
公元572年，宇文邕在隐忍了十二年之后，终于等到了机会，诛杀宇文护，结束了宇文护垄断了十多年的北周政权，实际掌握了北周朝权。
宇文邕独掌北周大权后，倡导节俭，推行均田制，广辟农田，兴修水利，促进生产，恢复经济，稳定社会。
在推行均田制，恢复经济的同时，改革府兵制，扩充府兵，把府兵的控制权和指挥权牢牢地掌握在皇帝手中，在宇文邕一系列的改革措施下，北周的国力和军事实力迅速提升。
公元577年，北周灭北朝齐，统一中国北方，结束了自北魏分裂之后数十年的分裂割据局面。
“所以自行‘均田’，而经济上贵族与庶民的不平等取消;自行‘府兵’，而种族上胡人与汉人的隔阂取消。北方社会上两大问题，皆有了较合理的解决。中国的农民，开始再有其地位，而北周亦遂以此完成其统一复兴的大任务”。
公元577年，统一北方之后，北周的百姓生活安康，政治清明，国力强盛，已经具备了一统天下的基础和条件，此时的宇文邕没有急于向南扩张，而是向北征伐突厥，大概是为南征扫除后顾之忧吧。
公元578年，宇文邕亲征北方的突厥，北伐途中染重疾，只得返回京都长安，弥留之际遗诏长子皇太子宇文贇继位，宇文邕英年早逝，谥号为武皇帝，史称：北周武帝。
假设北周武帝不是英年早逝的话，很有可能在清除北方的后顾之忧以后，征伐南朝，统一天下。
北周的第四位皇帝——宇文贇，宇文邕长子，公元578年至公元579年在位。宇文贇即位之后，未能继承武皇帝宇文邕的遗愿，反而营造宫室，穷奢极欲，沉迷酒色，荒淫无度，滥杀无辜，滥施刑罚，无心朝政，无心安民，北周国势日渐衰落。
公元579年，宇文贇禅位年幼的太子宇文阐，由于纵欲、嬉游无度，于公元580年病亡。
北周的第五位皇帝——宇文阐，宇文贇长子，公元579年至公元581年在位。年幼的宇文阐登基之初朝权实际上由宇文贇掌控，宇文贇病亡之后，朝权由左丞相随国公杨坚控制，文武百官均听命于随国公杨坚。
公元581年，宇文阐被迫禅让帝位于杨坚，同年被害，卒年不足十岁，北周灭亡。
“周自宇文觉篡位，五主，二十五年”。
