白鹿洞书院位于江西九江庐山五老峰南麓的后屏山之阳。南唐升元年间，白鹿洞正式开辟为书馆，那时候称白鹿洞学馆，也称“庐山国学”。到了宋仁宗五年（1027年）的时候，改称“白鹿洞之书堂”，广收学生，与当时的岳麓书院、应天书院、嵩阳书院并称为“四大书院”。
白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山五老峰东南麓，四山环合，清邃幽深，俯视如洞，又因唐代李渤隐居读书于此，养白鹿自娱，故有白鹿洞之名。
书院肇基于晚唐，办学于南唐，定名于北宋，弘大于南宋，尤盛于元代，绍隆于明代，延续于清代，到现在已有1000多年历史，在历朝历代更迭中演绎了国学文化的强大生命力。
北宋初年，白鹿洞书院正式定名，与湖南长沙的岳麓书院、河南商丘的应天书院、河南登封的嵩阳书院，合称为“中国四大书院”，并名列四大书院之首。
五代十国南唐升元四年（940年），李氏朝廷在白鹿洞开办庐山国学（又称白鹿国庠），它与金陵国子监齐名，国子监九经教授李善道掌教事，为白鹿洞的第一位洞主，是名副其实的大学阶段教育，又被誉为中国古代第一高等学府。
书院大门匾额上书“白鹿洞书院”五个庄重遒劲、宛若游龙的大字，这是明代正德年间文学家李梦阳亲笔所写。
相传时任江西提学副使的李梦阳来到书院巡学，突然一位学子站出，恳请李梦阳为他题字留念。李梦阳因为书生的直率而惊讶，一问发现这位学子和自己同名同姓，便饶有兴趣地给书生出了个上联：
“蔺相如，司马相如，名相如，实不相如。”
学子一听，沉思片刻，吟到：
“魏无忌，长孙无忌，彼无忌，此亦无忌”。
下联一出，差役拔刀大喝：“大胆，对大人无礼！”学子忙跪伏在地，周围旁观的同学暗暗为他捏一把汗。没想到，李梦阳摆手让众役退下，连连抚掌，爽朗大笑：“无妨，对仗工整，白鹿洞果然风水宝地，善出奇才啊！”于是命人备好笔墨，欣然挥毫，写下“白鹿洞书院”五个大字，悬挂于门顶匾额，这段惜才佳话也随之流传至今。
