霍元甲，1868年1月出生，天津静海县人。这是一个镖师家庭，父亲霍恩第是燕青拳（又称迷宗拳）的第六代传人。霍恩第曾将迷宗拳练得炉火纯青，常年为客商保镖，因武艺高强从没有失过手，但结下了不少仇人。
正如此，霍恩第在40岁时就退出了镖行，回到家乡务农，偶尔传授家族子弟练武。霍元甲出生后，经常生病，霍恩第不愿让他练武，担心他因身体问题学艺不精，日后有损霍家名声。但是，霍元甲自幼就对功夫很感兴趣，总是想办法偷学。
初露锋芒
霍元甲，1868年1月18日出生于天津静海县的一个武术世家，字俊卿，他的父亲霍恩第擅长家传的迷踪拳绝技，靠着一身武艺在镖局谋得了一个镖师的职业。霍元甲小时候体弱多病，父亲看他身体虚弱，不准他习武，以免将来败坏了自己武术世家的名声。但是，霍元甲天资聪慧，喜爱武术，背着父亲偷偷练武，时间一长武艺大有长进，而父亲却一直蒙在鼓里。直到他24岁那年，有一位武师上门挑战，他父亲和弟弟都败下阵来，最后霍元甲出手降服了对方。从此以后，他的父亲开始悉心传授他武艺，霍元甲很快就领会了家传绝技迷踪拳的精髓，武艺更加精进。因为家境困难，霍元甲在码头干过苦力，也在药店打过工，这个药店就是当时的革命党人农劲荪开办的，在药店打工期间，他每天坚持练武，力气大的惊人，能够挑动千斤重的药材，可以同时推动两个大青石碌碡，赢得了一个“霍大力士”的绰号。就是在这个时期，他在曾经留学日本，知识渊博的农劲荪的先进思想影响下，开阔了眼界，明白了很多爱国救国的道理。
威震武林
霍元甲所处的时代，正是我国清朝末期，腐朽的清政府积贫积弱，任凭各国列强欺辱，很多人敢怒不敢言，1901年，一个叫斯其凡洛夫的俄国大力士来到天津戏园表演，他猖狂叫嚣：“打遍中国无敌手，让东亚病夫们见识见识，开开眼界。”很多习武之人看不下去，纷纷上台与其比试，结果不敌。最后霍元甲找上农劲荪，要到戏园和他比武，当斯其凡洛夫私下了解到霍元甲武功高强时，立马怂了，在霍元甲的强烈要求下，只好登报认错，很快离开了天津。这件事大长了中国人的志气。1909年，英国大力士奥彼音在上海摆下擂台，讥讽中国人是“东亚病夫”，上海民众十分不满，但又无人敢应战。霍元甲专程赶到上海挑战奥彼音，二人约定比武中不得使用指戳、足勾等中国武术技法，并约定日期在张园公开比赛。但是奥彼音却早早的跑掉了。1910年9月，日本柔道会听说霍元甲吓跑俄、英大力士之事，很不服气，召集国内高手要和霍元甲比试，结果所谓的7名高手全部被霍元甲和他的徒弟刘振声打败。从此以后，霍元甲名声大振。
精武强国
霍元甲和农劲荪是很好的朋友，受其救亡图存革命思想的影响，霍元甲创办了精武会，目的就是强健国人体魄，传播中华武术，振兴国家。孙中山先生亲笔写下了“尚武精神”四个大字，赠送给精武体育会。关于霍元甲的死因，确实是个谜，据说他是在参加完日本人所请的酒宴之后感觉身体不适，继而病情加重去世的。所以，日本人打不过他采取暗算的手段这一说法是比较公认的。霍元甲死于1910年9月14日，时年42岁。他有两个儿子和三个女儿，长子霍东章，次子霍东阁，大女儿霍东茹，二女儿霍东玲，小女儿霍东琴。众多子女中，只有霍东阁继承了父亲未竟的事业。所以，霍元甲的一生虽然短暂，但是他不仅自己练武强身，有着高尚的武德，还利用自己的名望来弘扬中华武术，将中华传统武术与爱国救亡紧密地结合起来，给后人树立了良好的榜样，虽然影视剧中所表现和反映的霍元甲形象有些夸张，但是，霍元甲作为一名爱国人士为国家复兴所做的一切是有目共睹的。
