水门事件（Watergate scandal）或者水门丑闻，是美国历史上最不光彩的政治丑闻事件之一，其对美国本国历史以及整个国际新闻界都有着长远的影响。
水门事件已经成为政治丑闻的一个代名词。只要在某某后面加个“门”字，它就表示一桩丑闻。水门事件造就了两名明星记者，他们是最早开始报道水门事件的记者卡尔·伯恩斯坦和鲍勃·伍德沃德。他们在一位名叫“深喉”的情报提供者的引导下，查明了这次事件的真相。
这次事件导致理查德·尼克松总统辞职，这种结局在美国历史上可谓前所未有。《“水门事件”20年后的真相》、《权利的终结》以及《水门事件的遗产》等书对此次事件都有详细记载，但不明之处依然很多。首先让我们来回顾一下这次事件吧。
1972年6月17日，有人入侵了华盛顿波托马克河边水门大楼里的民主党全国委员会总部。收到警报的华盛顿警察立刻前往该大楼，逮捕了五名男子，他们是：詹姆斯·麦科德、弗兰克·斯特吉斯、巴纳德·巴克、欧亨尼奥·马丁内斯和维尔吉奥·冈萨雷斯。当时他们身上持有相机、高性能窃听器和一组连号的一百美元纸币，大概有两千三百美元。
麦科德原本是中央情报局成员，其他四人都是古巴裔美国人。麦科德还是尼克松再选委员会的保安主任。就在他潜入民主党总部时，再选委员会的干部罗伯特·奥德尔还说:“我们有麦科德在，小偷就进不来。”但麦科德却变成了潜入民主党大楼的小偷。尼克松再选委员会为了让尼克松能再次当选总统可谓不择手段。
指挥这次事件的是在白宫担任尼克松总统助理阿里克曼的部下霍华德·亨特和戈登·利迪。亨特以前是中央情报局官员，而利迪以前是联邦调查局的探员，他们都属于一个名为“水管工处”的组织，专干一些偷听之类的脏活。亨特曾聚集了一帮逃亡在外的古巴人，从事反对卡斯特罗的秘密工作，还曾卷入到“猪湾事件”当中。1971年，亨特受到白宫召唤，和利迪一起秘密为尼克松服务，成为“水管工处”的一员。
“水管工处”的目的是打倒反对尼克松的敌人。尼克松似乎患有妄想症，他感到自己处于危险的敌人的包围当中。他和心腹共同列了一份“敌人名单”，这份名单由两百个人和十八个团体构成，57名记者及反尼克松派的艺人名字也出现在了名单中，这些人都被列为危险分子。从1972年开始，尼克松命令FBI对这些“危险分子”进行监听。他还让“水管工处”开展更肮脏的工作，让他们使用应召女郎或毒药来打探秘密，还派人潜入危险分子家里盗取情报。因此水门事件显露出来的只是冰山一角。只不过是偶尔露出来的一点破绽而已。白宫很快出面抹平这些事，他们会给FBI施加压力，让FBI将这些事件按照一般小偷事件处理。可是白宫的隐瞒工作却出现了相反的效果。
白宫的努力短时间内看似有效，尼克松声称自己和水门事件完全无关。与此相反，报纸却报道说这次事件完全是依照总统的指令进行的。1972年11月，尼克松在总统选举中取得了大胜，再度当选为总统。许多国民还不了解水门事件。不过，对于事件的调查仍在继续。亨特和利迪以及最初被逮捕的五人受到了审判，这七个人不久后便被称为“水门七人组”。
1973年1月，尼克松开始了总统第二任期。他宣布结束从越南撤军，漫长的越南战争宣告结束。他作为一个为世界带来和平的总统，享受着至高的荣耀和威望。但水门事件却开始出现破绽，水门七人组出现了分裂。麦科德招供说一切指令都来自于白宫。总统身边的工作人员又开始行动起来，企图去抹平这件事，但这次却无异于自掘坟墓。哈德曼总统助理、埃里克曼总统助理、克莱恩·邓斯特司法部长因此事相继辞职。
对尼克松更致命的一击是在总统办公室里发现的秘密录音装置。这套装置是在约翰逊总统时期安装的，只不过是尼克松没有把它拆下来而已，在总统办公室所谈到的一切都记录在磁带里。尼克松一直反对提交这盒磁带，他只提交了磁带中的最开始的一部分内容。同年10月，副总统阿格纽因为涉嫌受贿而辞职，由杰拉尔德·福特继任。同时，尼克松宣布免去要求公开磁带内容的科库斯特别检察官和支持他的理查德森司法长官的职务，这被称为“星期六晚上的大屠杀”。在此之后，尼克松的支持率急转直下。
尼克松最终交出了这盒磁带，但已经有一部分内容被清洗掉了。1974年，美国众议院通过了弹总统的决议，哈德曼等尼克松身边从事抹平工作的人被当做同谋起诉。此外，尼克松还涉嫌有巨额逃税的行为。最高法院命令他提交与水门事件相关的所有录音磁带。这些磁带表明一切行动都是在总统的命令下进行的。
1974年8月8日，尼克松辞职。从事件发生以来已经历时两年有余，尼克松坚持对抗，拒不认罪。录音磁带在这次事件中起到了决定性的作用。
