第四次工业革命发生在21世纪—22世纪中叶这段时间，第四次工业革命发生标志性事件2013年4月德国汉诺威工业博览会。、
第四次工业革命产生的背景是，早在2013年德国汉诺威工业博览会4月7日至11日举行。全球65个国家和地区的5000多家厂商参展。中国以近600家参展商规模成为东道主德国以外的最大参展国。值得一提的是，在为期五天的展会中，”工业4.0″概念受到重点关注。媒体及舆论认为，作为工业领域的全球领先展会，汉诺威工业博览会推动了”第四次工业革命”。
德国联邦科研部专家伯伊尔曾经说，为加强德国作为技术经济强国的核心竞争力，早在2006年的，联邦政府就已经通过了《高技术战略2020》，该战略文件重点为《未来项目-“工业4.0″》。德国三大工业协会-德国信息技术、通讯、新媒体协会，德国机械设备制造业联合会以及德国电气和电子工业联合会(以下简称”三大协会”)决定，三大协会共同建立一个名为”第四次工业革命平台”的办事处，该平台已正式启动，旨在推动实施联邦政府制定的高科技战略。
汉诺威工博会负责人柯克勒曾经认为，”工业4.0″在本届汉诺威工业博览会上已成为核心题目，在未来10年至15年，制造业的综合整合将对全球产业产生巨大影响。第四次工业革命已经悄然到来。
值得一提的是，18世纪中叶以来，人类历史上先后发生了三次工业革命，发源于西方国家及衍生国家，并由他们所创新所主导。第一次工业革命所开创的”蒸汽时代”(1760-1840年)，——标志着农耕文明向工业文明的过渡，是人类发展史上的一个伟大奇迹；
第二次工业革命进入了”电气时代”(1860-1950年)，使得电力、钢铁、铁路、化工、汽车等重工业兴起，石油成为新能源，并促使交通的迅速发展，世界各国的交流更为频繁，并逐渐形成一个全球化的国际政治、经济体系；
第三次工业革命，开创了”信息时代”(1950-)，全球信息和资源交流变得更为迅速，大多数国家和地区都被卷入到全球化进程之中，世界政治经济格局进一步确立，人类文明的发达程度也达到空前的高度。第三次信息革命方兴未艾，还在全球扩散和传播。
可以说，前三次工业革命使得人类发展进入了空前繁荣的时代，而与此同时，也造成了巨大的能源、资源消耗，付出了巨大的环境代价、生态成本，并且急剧地扩大了人与自然之间的矛盾。尤其是进入21世纪，人类面临空前的全球能源与资源危机、全球生态与环境危机、全球气候变化危机的多重挑战，由此引发了第四次工业革命——绿色工业革命。
重要意义：综上所述，前三次工业革命，分别是蒸汽技术革命；电力技术革命；计算机及信息技术革命。重要的是，更加高级的第四次工业革命，将以人工智能、新材料技术、分子工程、石墨烯、虚拟现实、量子信息技术、可控核聚变、清洁能源以及生物技术等为技术突破口的工业革命。
第四次工业革命基于网络物理系统的出现。网络物理系统将通信的数字技术与软件、传感器和纳米技术相结合。与此同时，生物、物理和数字技术的融合将改变我们今天所知的世界。
值得一提的是，绿色工业革命的目标：首先是实现碳排放的”脱钩”，其中包括三方面的内容：一是促使已有的”黑色”或”褐色”能源”绿化”，即采用能耗更低、更清洁的方式使用化石能源，使单位能耗的污染强度下降；二是促使化石能源的使用与经济产出之间”脱钩”，尽量减少化石能源在经济生产和消费中所占的比重；三是促进非化石能源、可再生能源、绿色能源的大幅上升，并促进这类能源的利用最终占据主导地位。
