巡视员是公务员非领导职务的一种。所谓巡视员，就是监督巡视政府相关职能部门的工作情况，并向主管部门汇报并作出相应处理的一种非领导岗位的公务员。尽管被称之为“机关四大闲”之一，但是它却和古代的一种相当重要的制度不谋而合，并且随着监察力度的不断增大，巡视员也承担起了一定的任务起来。
公务员的职级分为四个大的序列。从上到下依次为巡视员序列、调研员序列、主任科员序列、科员序列。每一个序列，与机关的机构序列、职务序列相对应。巡视员对应的机构和职务序列是厅局级机构，厅局级干部对应的职级序列是巡视员，县处级领导干部对应的职级序列是调研员。
巡视员是目前我国职级序列中最高的，分为一级巡视员、二级巡视员，其中一级巡视员享受正厅级待遇，二级巡视员享受副厅级待遇。巡视员主要是在厅局级及其以下机构中设立，比如中央机关的各个司局级单位，省级机关的各个厅局级单位、副省级城市机关和区县级领导班子、省辖市机关和区县领导班子中设立。
职级除了对应的职务以外，在工资福利待遇方面的体现主要就是级别。一级巡视员对应的级别是十三级至八级；二级巡视员巡视员对应的级别是十五级至十级。普通人要从二级科员晋升到一级巡视员，即使穷尽一生的努力，最终也只有少数人能够实现自己的梦想。
调研员对应的职务序列是县处级领导职务，主要是在中央机关的县处级单位、省级机关、副省级城市机关、地市机关的县处级机构，县市机关和乡镇领导班子中设立。调研员分为四个等级序列，分为四级调研员、三级调研员、二级调研员、一级调研员。
其中四级调研员是副县处级干部对应的最低职级，担任一级主任科员2年以上的人，可以晋升为四级调研员；担任副县处级领导职务或是四级调研员2年以上的人，可以晋升为三级调研员。二级调研员是县处级领导正职对应的最低职级，最高可以晋升到一级调研员。
担任三级调研员2年以上的人，可以晋升为二级调研员；担任县处级领导正职或是二级调研员3年以上的人，可以晋升为一级调研员。与调研员对应的级别为，一级调研员为十七级至十一级；二级调研员为十八级至十二级；三级调研员为十九级至十三级；四级调研员为二十级至十四级。
