十天干和十二地支的说法起源于郑文光所著的《中国天文学源流》一书，传说是轩辕黄帝时期的大挠氏最早创立。书中观点认为十天干的依据是中国羲和生十日的传说，但实际上十天干是用来描述太阳运行的周期;而十二地支的依据是常羲生月十有二的传说，实际上指的是月亮运行的周期。据这些传说的出现的时间，作者根据史书记载大胆推测，十天干和十二地支应该是夏人用于纪年的创作，以60年为一个循环，也称为六十年一甲子。
十天干包括：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸 。其中甲丙戊庚壬为阳，而剩下的则为阴；十二地支包括：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，与生肖相对应。根据《群书考异》的观点，十天干和十二地支又分别具有自己的含义。比如甲具有“拆 ”的意思，指万物复苏；乙有“轧”的意思，指万物抽轧而出；丙有“炳”的意思，指万物炳然著见，即清楚可见；丁有“强”的意思，指万物鼎盛；戊有“茂”的意思，指万物茂盛；己有“纪”的意思，指万物有形可识别；庚有“更”的意思，指万物收敛具实；辛有“新”的意思, 指万物有成；壬有“任”的意思；指阳气滋养万物；而癸则有“揆”的意思，指万物可揆度。十二地支同样有自己的意思，在此不再赘述。
十天干和十二地支纪年法，流传至今仍在使用，常用于书法等刻章印盖以表现文人的气质。除此，在千百年前，我们的祖先就能发现出日行月出的轨迹，实在是令人惊叹不已，十天干和十二地支同时也是体现古人智慧的一个标志。
