汽车电路的组成是由各种电气设备、蓄电瓶、开关、保险丝等组成。电路就是电流的通路，它们是为了某种需要由某些电工设备或者元器件按照一定的方式组合起来的。
汽车电气系统一般都是采用单线制，所以汽车中的一组蓄电瓶一个电极接到车体上，俗称“搭铁”。若蓄电瓶的负极与车体相连接，就被称为负极搭铁。反过来将汽车蓄电瓶的正极线与车体连接在一起称为正极搭铁，按照国家标准规定，国产汽车的电气系统均采用负极搭铁。
任何一个完整的直流线路中，都要有一个闭合回路，其中在线路中利用开关控制其中的一个电器的接通与断开就实现了它的控制作用，并且省去了一条导线。采用负极搭铁可以大幅度减少汽车上的电路布线，可以将原来需要的正极、负极两根导线，通过车身代替了一根导线。
汽车的发动机、变速箱、底盘及车身都是金属制成的，它们具有良好的导电性。
这种搭铁方式的优点就是对车架和车身的金属化学腐蚀比较轻，再者对车载无线电接收的干扰最小。并且可以最大限度减少车辆发生故障的概率。
负极搭铁而因为搭铁线紧固螺栓松动或者车的铁表面氧化，造成蓄电瓶接头腐蚀，接触电阻值增大，造成接触不良；而因搭铁不良就会汽车电气线路许多显性或者隐性故障的发生，比如在电子点火系统上，如果发动机搭铁不良了，就会使火花塞火花弱，从而造成汽车的输出动力减弱，所以当产生发动机启动无力，异常抖动或者灯光故障，音响、收音机接收电台伴随杂音，或者各种电机等电器运转乏力等现象发生时，可以考虑最好先从汽车搭铁着手来排除故障。
