地球并不是一个正球体，而是一个两极稍扁、赤道略鼓的不规则球体，地球的平均半径6371千米 ，最大周长约4万千米，表面积约5.1亿平方千米。
其实，关于地球的长相，科学家们也曾经存有争议。英国物理学家牛顿提出，地球由于绕轴自转，因而不可能是正球体。
地球体的形态看起来像个鸭梨，根据人造卫星的资料分析，地球南极与标准旋转椭球体相比约缩进30m，北极则凸出约10m（图1）。地球体的形态和地球固体表面的形态有比较大的差别（图2），二者不能混为一谈。
图1
图2
地球的表面形态高差变化很大（图3），基本上可以分为陆地与海洋两大部分。大陆约占地球表面的29.2%，平均高度为0.86千米，最高点为珠穆朗玛峰，高达8844.43米；大洋的面积约占地球表面的70.8%，平均深度为3.9千米，最深点在马里亚纳海沟，深度为11034米（图4）。如果将地球表面抹平，则地球表面将位于海平面以下2.44千米的深度。
