定频空调与变频空调它们两者之间的压缩机完全不一样，变频空调就是将定频空调的压缩机给更换掉了，它增加了变频压缩机和变频控制系统。
变频空调可以进行无极变速，可以根据房间运行情况自动提供制冷量或者制热量，当温度达到设定值后，变频空调的压缩机能够在长期运转的情况下，根据不同的情况调整温度，如果室内不需要大量制冷或者制热的时候，空调压缩机会以低频状态运转，反过来则会以高频状态运行，从而达到恒定温度。
再者，变频空调利用了交流变频或者是直流变频技术，结合高频速冷速热技术，制热在60s风口温度达到32.5℃，制冷在30s时风口温度达到24.5℃，这样的控制压缩机，这样它的转速始终保持为最佳状态，从而提高了能效比，它的能效比可以达到新三级能效（新国标为4.00，而变频空调可以接近4.21）。
变频空调具有以下特点：
1、启动电流，小转速逐渐加快，启动电流是常规空调的1/7。而定频空调启动/停止次数多，启动电流都非常大，这也是它耗电的主要原因。
2、变频空调没有忽冷忽热的毛病，因为变频空调是随着温度接近设定温度，而逐渐降低转速，逐步达到设定温度，并保持与能量损失相平衡的低频运转，使室内温度保持稳定。
3、变频空调的噪声比常规空调低，因为变频空调采用的是双转子压缩机，这样它大大降低了回旋不平衡度。使室外机的震动非常小，约为常规空调的1/2。
4、变频空调的制冷、制热的速度比常规空调快1~2倍，变频空调采用电子膨胀节流技术，微处理器可以根据设置在膨胀阀进出口、压缩机吸气管等多处的温度传感器收集的信息来控制阀门的开启度，已达到快速制冷、制热的目的。
定频空调由于频率固定为50Hz，所以需要在控制电路中设置好温度。
变频空调的原理是通过实时检测室内温度，利用安装在不同位置的温度传感器，来通过芯片控制的智能调节压缩机的工作频率的，它最大的优点就是省电的作用。变频空调可以根据房间的温度自动提供所需要的制冷/制热量，当室内温度达到设定温度后，空调压缩机通过不停机而降低压缩机的转速继续运行，从而保证了室内环境温度的舒适度和稳定性。
而定频空调没有一套变频器，而我国电网电压为220V，频率为50Hz，在这种条件下工作的定频空调的压缩机，它的压缩机只能够以50Hz频率转速运行，它的压缩机只要运行时其转速基本都是不变的，依靠室内机/室外机的温度传感器来获得开机/停机控制压缩机，控制调整室内温度，一开一关机，非常容易造成室内温度忽冷忽热，同时消耗更多的电能，所以定频空调的能耗比变频空调的大一些。
但是它们在同样匹数下，变频空调比普通定频空调价格贵一千元左右，虽然变频空调能效比相对定频空调节能20％~30％，但它综合性能上对比，变频空调省电不省钱，而定频空调则是省钱不省电。
