自嗨锅通过热电效应发热，即将电能转换为热能。具体原理是：电流经过热电元件（如热电阻）时，会在元件内产生电动势差，从而使电子移动，产生热量。这种热量就是热电效应产生的热量。在自嗨锅中，热电元件被安装在锅底，当通过电流时，可以使锅内的食物加热。
自嗨锅的发热原理：利用发热包内的物质与水接触，释放出热量，从而使得上层食材锅内的食物吸收热量后温度升高。
一般自嗨锅的发热包是用碳酸钠、焙烧硅藻土、铁粉、铝粉、焦炭粉、活性炭、盐，生石灰等组成，主要反应物为生石灰，是发热包主要的热量来源，一般生石灰加水生产熟石灰，发出大量的热，能使1L水温度瞬间升高到137.8℃，一般自嗨锅注入冷水，就可以加热到150℃以上，而蒸汽的温度即可达到200℃，用来蒸煮食物，过程中还会产生大量气体，操作不当很有可能引发爆炸，所以使用时一定要注意。
