作为东方情人节的男女主角，牛郎和织女的爱情故事传说可以说是家喻户晓，作为东方文化中历史悠久和影响深远的传说故事，其故事的起源地在中国一直流传着多个版本的争论。然而在诸多版本中，河南南阳的这个版本最符合牛郎织女起源地的说法。
南阳古称宛，因地处南山（秦岭余脉伏牛山）之南，汉水以北而得名，是中国历史文化名城和优秀旅游城市。其中心城区所在地的白河穿城而过，白河古称白水，是汉水的最大支流，素有“天汉中白水”之称。
南阳自古以来就是一个天赐福地，非常适合男耕女织，因地处南北气候过渡带，雨量充沛，植被繁茂，物产丰富，农业和畜牧业发达，南阳的纺织业和养蚕业至今都还很兴盛，而且南阳黄牛也是自古就远近闻名，在南阳地区有关牛的传说故事、汉画石刻非常之多。南阳的自然禀赋为牛郎织女故事中养牛的牛郎和养蚕的织女提供的充分的故事生活背景。
据说南阳北部的“伏牛山”名字的由来就与牛郎织女传说有关。牛郎爱上了天仙织女，后被天庭的王母娘娘知道后，强制将二人拆散，人间的牛郎终日以泪洗面，在神牛的指引下，牛郎得以身披牛皮入天庭与织女相会，后来人们为了纪念通灵神牛，将牛郎曾居住过的山区命名为“伏牛山”。
牛郎织女的故事发生在南阳，在诸多的史籍文献中也得以印证。“牛郎是南阳县桑林人……”，“南阳城西二十里……”等等。东晋诗人苏彦《七月七日咏织女诗》曰：“织女思北沚，牵牛叹南阳”；南朝梁殷云《小说》也提到“天河之东有织女，许嫁河西牵牛郎”。这些记载均将牛郎织女的故事起源地指向了南阳。南阳的“牛郎织女传说”也在2012年申报并成功入选国家非物质文化遗产名录。
南阳不仅有传说版的牛郎织女故事，而且有现实版的牛郎织女故事。在今天的南阳白河两岸依然可以寻觅到故事的原型和相关遗迹。南阳的白河素有“天汉中白水”之称，与牛郎织女故事中的“河汉”、“天河”、“银河”十分吻合。而且白河西岸的“城西二十里”处还可寻觅到古时桑林等遗迹，白河东岸则有与故事情节相符的“牛郎庄”和“织女村”。
现实版的牛郎织女故事虽然二人依然是爱的情深，但因牛郎家境贫寒，最终被女方父母拆散，同现代中国的很多爱情故事一样，浪漫甜蜜的爱情最终败给了现实。据说南阳宛城区的“织女村”至今都还保留着生女不嫁“牛郎庄”的习俗。贫穷与富贵同爱情一样，自古以来都是一个永恒的话题，面包始终是获得和拥有爱情的物质基础和保障。
我们所熟知的浪漫爱情故事传说背后却藏着鲜为人知的不浪漫现实。如今的现实生活中又有多少好男儿在寻觅爱情的路途上遭遇着类似牛郎的困境呢？好在我们应该感谢这个时代，改变命运可以有多种途径和选择，而牛郎的时代对于普通民众而言除了养牛种田，怕是别的出路并不多。
注：部分图片素材来自网络，感谢原摄影者网络供图。
