7月底，全球首个以宋怀桂为主题的博物馆展览“宋怀桂：艺术先锋与时尚教母”特别展览在中国香港M+当代视觉文化博物馆开展。
（图片来自：@MPlus博物馆 官方微博）
通过逾320多件展品，“谁是宋女士”“艺术先锋”“商界精英”“时尚教母”“文化大使”等五个部分，呈现了宋怀桂的人生轨迹，以及她在中国蜕变为国际化社会过程中的影响力。
（图片来自：@MPlus博物馆 官方微博）
（图片来自：@MPlus博物馆 官方微博）
宋怀桂是谁？
在69年的人生里，宋怀桂创造了多项令后人津津乐道的 “第一”：她是新中国成立后第一位跨国婚姻的新娘，为了与外国男友结婚，她甚至给周总理写信求助；她是第一个进入中国市场的国际时装大牌“皮尔卡丹”的中国地区首席代表；她组建了新中国第一支模特队，是将现代时尚带入新中国的第一人；她还是新中国最早的中外合资餐厅——马克西姆西餐厅的创始人……她是20世纪80年代至2000年代横跨中国艺术、时尚、电影、音乐、商业等各大领域的传奇人物。
（图片来自：@MPlus博物馆 官方微博）
1937年，宋怀桂出生在北京，她父亲宋荔泉毕业于北京师范大学，抗战胜利后在中央银行北平分行做总经理；母亲李镜芳毕业于金陵女子大学，后来成为了一名中学英语教员，是听说相亲对象是何应钦后立刻拍桌子走人的勇敢姑娘。
成长于书香门第家庭的宋怀桂从小喜欢艺术，18岁那年，她考进了中央美术学院油画系，《开国大典》的作者董希文先生是她的老师之一。
（少女时代的宋怀桂）
当时学校里有许多外国留学生，因为英语好，宋怀桂被老师选中去帮助一名叫做万曼的保加利亚学生辅导功课。
万曼原名马林·瓦尔班诺夫（Maryn Varbanov），1932年出生在保加利亚，1951年考入保加利亚著名的索非亚国立美术学院雕塑系。万曼从小对中国充满向往，1953年夏天，他获得美术学院推荐参加了去中国留学的考试。来到中国后，他先在北京大学学习中文，中国教师为他取名“万曼”，后来去了中央美术学院留学。
随着交往的深入，互帮互助二人组互生情愫，谈起了恋爱。
（宋怀桂与丈夫万曼）
可在新中国刚刚成立的上世纪五十年代，社会环境还非常保守，跨国恋更是闻所未闻。尽管两位年轻人试图将他们的交往保密，但恋情终究还是浮出了水面。宋怀桂受到了来自家庭和学校的警告，保加利亚大使馆甚至多次提醒万曼，不要和身边的中国女性产生感情。为了和男友恋爱，宋怀桂还想到了用辫子来做暗号——通过梳不同的辫子来给对方传达可不可以见面的信息。
尽管如此，这段浪漫感情还是差点无疾而终。宋怀桂想不明白，两个年轻人相爱再正常不过，为什么国别会成为最大的阻拦？特立独行、敢想敢做的她提笔给周总理写了一封申诉信，说并没有相关的法律禁止中国人和外国人结婚。宋怀桂的争取成功了，1956年，19岁的宋怀桂和23岁的万曼在中央美术学院礼堂里完成了简单的婚礼，这段婚姻成为了新中国成立以来第一例涉外婚姻。
（宋怀桂与丈夫万曼）
1957年7月，大女儿宋小虹出生。第二年11月，宋怀桂与丈夫万曼决定定居保加利亚。因为行李数量多，加之有太多大副画作要带走，宋怀桂只好把大女儿用布裹在两张画里，带上了飞机。
（宋怀桂与丈夫万曼、女儿）
来到保加利亚后，宋怀桂进入到索菲亚大学继续艺术学业。1962年7月，儿子小松出生，之后她又开始尝试当演员。
1974年，周总理邀请远在海外的宋怀桂回国参加新中国成立25周年庆典，那年秋天，37岁的宋怀桂带着一对儿女回国探亲。穿着时髦行头、挽着洋人老公、牵着混血孩子、坐着罕见轿车的宋怀桂，被家乡老百姓当做外星人一般看待。
这次探亲后，宋怀桂开始寻找一些可以回国工作的机会。1980年，机会来了！那年，万曼带着他的软雕塑作品参加了巴黎国际艺术博览会，在巴黎大皇宫里，他的作品被时尚巨头皮尔·卡丹看中，皮尔·卡丹不仅买下了两块挂毯，还跟万曼夫妻聊成了朋友。
（宋怀桂与丈夫万曼）
皮尔·卡丹对宋怀桂评价颇高，他说： “即使被扔在沙漠上，她（宋怀桂）也能学会仙人掌的语言。”很快，皮尔·卡丹就邀请宋怀桂担任他个人服装品牌皮尔·卡丹在亚太地区的首席代表，负责开拓中国市场。43岁这年，宋怀桂再次回到祖国，她人生最精彩的部分从此拉开帷幕。
宋怀桂需要面临的第一项重要工作，就是为庆祝皮尔．卡丹服装陈列室成为中国第一个开在古迹旁的西方服装商店，要在开业当天在北京饭店举办一场时装秀，以向更多人普及时尚的概念。其实在头一年——1979年3月19日， 皮尔·卡丹曾在北京民族文化宫举办过一场服装秀，当时走秀的是8位法国模特和4位日本模特，观众多数是来自北京外贸界和服装界的官员及技术人员。但这一次，宋怀桂希望由中国年轻人担任模特。
（1978年，皮尔·卡丹走在北京大街上）
（1979年民族文化宫内部时装秀）
但问题来了，那时候的国人完全不懂什么叫“时尚”，更没听说过“模特”这个词，去哪里寻找模特呢？宋怀桂只能满大街寻找身高超过180cm的年轻人，最终，她找来了28名来自各行各业的年轻人，组成了新中国第一支模特队，这第一批人中，有染衣服的、卖蔬菜的、织地毯的、卖水果的、还有不少纺织女工……他们白天上班，下班后先回家脱掉工装、换上西装，再来到宋怀桂租下的训练大厅接受培训。宋怀桂凭自己在索非亚新商品和时装中心受过的指导，亲自为这些没有天桥经验的孩子提供训练。又搜罗由法国朋友寄来画报和照片，自己也从法国带来还没有普及的录像机和录像带，根据这些资料来训练他们。
（宋怀桂和她的模特团）
从染坊工人成长为新中国第一位职业模特的贡海斌回忆起初见宋怀桂的情景十分感慨：“我长这么大，在北京城里没见过这么讲究的女人。”
1981年春天，皮尔·卡丹时装秀、也是新中国第一场由中国模特表演的时装秀在北京饭店举行，这一次向公众开放，此时，由宋怀桂挑选的模特队已由最初的28人缩减成了15人。秀大获好评，这一场秀也可看作是中国模特事业的发端，更重要的是，宋怀桂传递了一个观念：你们和未来的中国人，都会变成这样，这是生活之美。
（宋怀桂与皮尔·卡丹）
（1981年，首届Pierre Cardin时装秀在北京饭店举行）
之后，宋怀桂继续从事着新中国第一代模特发掘者与培养者的身份。1985年，在皮尔·卡丹的赞助下，宋怀桂带着12位模特飞赴巴黎参加国际超模大赛。这些中国女孩穿着旗袍，手举中国国旗，乘坐敞篷车穿过凯旋门，把中国之美和中国即将发生的巨变介绍给了全世界，包括《费加罗报》等八家法国大报头版都争相报道了这场中国姑娘带来的走秀。
除了培养中国自己的模特人才外，回国后的宋怀桂还将完成另一项重要工作，就是在北京开一家名为“马克西姆”的西餐厅。
1893年，一名叫马克西姆·加雅尔的咖啡侍者在巴黎办了一家以自己姓氏（Maxim’s）命名的餐厅，1900年，随着各国人士相继涌入巴黎世博会，富豪和贵族们深深的被马克西姆餐厅所吸引而夜夜留连，“马克西姆”这个品牌也随之传播至世界每个角落，成为巴黎上流社会人士经常聚会的“俱乐部”。 1981年，皮尔·卡丹以150万美元买下即将要破产的玛克西姆餐厅。1983年，皮尔·卡丹和宋怀桂决定在北京崇文门外开设马克西姆分店，这是中国第一家中外合资的饭店，也是新中国第一间真正意义上的西餐厅。餐厅的风格一比一复刻巴黎的老店，装修的材料大部分靠进口。为了保证口味正宗，所有肉类和蔬菜都经香港再转飞到北京。餐厅服务员个个美丽俊俏，每个小细节都力求精致。开业当天，《新闻联播》还专门对此事做了播报。马
马克西姆成了当时首都人民看世界的一个窗口，不仅第一次将法式大餐正式隆重地推上了中国人的餐桌，也刷新了中国人的消费认知——在这里吃一顿饭至少需要花费150 元，而那一年北京职工的平均月工资为61 元。
马克西姆更成为了中国文艺圈的“一片绿洲”。这里是中国摇滚的孕育地，崔健在这里唱响了《一无所有》，据说那首《花房姑娘》是崔健写给宋怀桂的大女儿宋小虹的；黑豹在这里砸坏了唯一的吉他。
（宋怀桂与崔健）
尊龙在这里留下了很多孩童般的纯真照片。
姜文连续几年到这里庆祝生日。
张艺谋偕巩俐一块来喝酒。
（宋怀桂与巩俐）
张国荣每次来北京必来马克西姆唱卡拉ok，2002年12月31日，他把生前的最后一个跨年夜留在了马克西姆。
（张国荣、崔健在马克西姆）
阿兰·德龙在这里举办了50岁生日派对。
马克西姆还是诸多影视剧的取景地，《狮王争霸》《冒险王》、金粉世家》等剧中都出现过马克西姆的身影。
每天晚上，宋怀桂会化上精致的妆容，盘起黑发，穿上颜色艳丽的服装，站在马克西姆门口仪态万千地迎来送往，来者不管是谁，都要尊称她一声"Madam Song"。她就像当年巴黎文化沙龙的女主人，用她的魅力，建立了一个以艺术家、电影人、演员、音乐人、时装设计师为核心的圈子，将世界潮流文化与中国传统美学融合，建立了一片艺术、时尚的乌托邦。
（宋怀桂）
拍摄《末代皇帝》时，导演贝托鲁奇是马克西姆的常客，灵感堵塞时，他会来这边小酌一杯，一来二去便跟宋怀桂熟识了。他对宋怀桂开玩笑说：“你简直和那个历史上的太后一模一样。”就这样，宋怀桂便在影片中客串了隆裕太后一角。
（宋怀桂《末代皇帝》剧照）
妻子在中国混得风生水起，作为丈夫的万曼也找到了他艺术生命全新的迸发点。，1986年4月，万曼前往浙江中国美术学院筹建了“壁挂艺术研究所”，这是国内第一个从事当代纤维艺术创作与教学的研究机构，作为中国现代纤维艺术的开拓者，万曼在生命最后三年里培养了中国第一批从事现代壁挂创作的年轻艺术家。
（宋怀桂与丈夫万曼）
1989年，随着丈夫万曼去世，宋怀桂一直高速前进的生活开始逐渐慢了下来。丈夫去世后，宋怀桂与女儿、外孙女一起住在北京，宋怀桂曾经形容那段状态为：“三代人、三个女人住在一起，说四国语言，请两个女管家，养两条狗，认很多干儿子。”
2006年，宋怀桂因肺癌去世，生前她对女儿说的最后一句话是：“我会度过这个难关，你们不要难过。”
她的追悼会在她一手创办的“乌托邦”马克西姆举办，优雅的爵士乐，清脆的碰杯声，说说笑笑、优雅起舞的旧友……那晚就像是马克西姆一个一如往常的派对。
带着浪漫来，带着浪漫走，宋怀桂把自己的一生活成令人羡慕的艺术品。
