9月26日,美国宇航局(NASA)紧急暂停了对小行星贝努样本的研究工作,因为科学家们打开装载样本罐“触摸和移动样本采集机制”(TAGSAM)的太空舱后,发现舱盖内壁和罐上有神秘的黑色尘埃。
NASA探测器Osiris-Rex投放的太空舱按计划成功降落在犹他州沙漠中。
据报道,美东时间9月24日10时52分,NASA探测器Osiris-Rex投放的太空舱按计划成功降落在犹他州沙漠中,太空舱携带着探测器采自小行星贝努的样本。
26日,当科学家们打开太空舱,发现银色舱盖内壁和样本罐顶盖被黑色物质弄脏了。
NASA表示,将对这些灰尘进行快速外观分析,以确定其是否来自小行星贝努的物质。
当科学家们打开太空舱,发现银色舱盖内壁和样本罐顶盖被黑色物质弄脏了。
该机构称,这些神秘的残留物很可能是采集过程中出现的问题造成的。
OSIRIS-REx首席研究员丹特·劳雷塔(Dante Lauretta)记录下了成功打开太空舱盖子后样本罐的照片。
工程师们估计,罐子里有 250 克(8.82 盎司)来自贝努的物质。NASA的首席馆长尼科尔·伦宁(Nicole Lunning)说,精确测量还需要几周时间。
这些采自小行星贝努的样本可以帮助科学家揭开生命起源的奥秘,还将帮助科学家更好地了解这颗可能撞击地球的小行星,并为未来的小行星偏转工作提供信息。
为了研究这些问题,科学家们必须小心保存、保护和处理小行星样本。
样本罐顶部可见神秘的黑色尘埃。
据悉,OSIRIS-REx是“起源、光谱解读、资源识别、安全-巨岩探测器”(Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer)的首字母缩写,它在贝努小行星上短暂着陆,并用机械臂舀起样本,成为美国第一个从小行星上采集样本的任务。
2016年,耗资10亿美元的OSIRIS-Rex探测器搭乘火箭升空。两年后,它抵达小行星贝努,并于2020年使用长棍真空吸尘器从小行星上抓取碎石。
探测器返回时,已经飞行了40亿英里(约合62亿公里)。
太空舱在美东时间6时42分被探测器释放后,以每小时27650英里的速度冲入大气层。
至关重要的是,样本不能受到地球上任何东西的污染,降落伞在2万英尺的高度展开后,将它的速度减慢到了11英里/小时。
24日10时52分,太空舱按计划成功降落在犹他州沙漠中。太空舱随后被空运到位于休斯敦的约翰逊航天中心的一个新实验室。
贝努被认为是太阳系中最危险的小行星,因为它与地球的轨道相交,在已知的太空天体中,它撞击地球的几率最高,预计它将在2182年9月危险地接近地球。
投放太空舱之后,Osiris-Rex已经在追逐小行星阿波菲斯,并将于2029年到达。
文/南都记者 陈林