桐城清河张氏家族，世代以学术、诗文、艺术传家，不仅是一个累代甲科的簪缨世家和名副其实的书香门第，而且是清代声势最为煊赫的政治世家、文化世家和名门望族。“自明隆庆二年(1568年)至清同治十三年(1874年)之间的306年内，张氏10代人中先后有23人考中进士。
张英(1637—1708)，字敦复，号乐圃、龙眠庄叟。康熙六年(1667)进士，选庶吉士，后迁翰林院编修、侍读学士。康熙十六年（1677），清廷颁诏，开始选拔一些作风朴实、做事果断、学问精深的人，每日侍从皇帝身边，以备顾问或征诏；同时设立南书房，张英被诏选入内，并赐其居住于西安门内瀛台之西，由此，开清代词臣赐居禁城之先河。
时康熙帝“益器重，以为可以大用”，凡“幸南苑及巡行四方，必以英从。一时制诰，多出其手。”旋迁翰林院学士兼礼部侍郎，历官兵部侍郎、工部尚书兼翰林院掌院学士、文华殿大学士兼礼部尚书等。张英忠心事主，办事机敏，敬业勤勉，才思横溢，“每奏一章，上未尝不称善也。”康熙帝夸奖张英“老成敬慎，始终不渝，有古大臣风”。张英病逝后，康熙帝在祭文中赞誉其“公而忘私，真一心而一德；清而不矫，洵无倚面无偏”；雍正帝颂他“流芳竹帛，卓然一代之完人”。
张廷玉是清朝的重臣，经历了康熙，雍正，乾隆三朝，是名副其实的三朝元老。他一生谨慎，谨信“万言万当不如一默”的信条，实心做事不事张扬。在康熙雍正乾隆时期，很得圣宠。是清朝唯一一个配享太庙的汉臣。
张廷玉(1672-1755)，字衡臣，号砚斋。康熙三十九年(1700)进士，历任内阁学士、刑部右侍郎、吏部左侍郎等职，深受康熙帝器重。雍正帝即位后，“（张）廷玉（因）周敏勤慎，尤为上（雍正帝）所倚”，历官礼部、户部尚书，文渊阁、文华殿、保和殿大学士，吏部尚书等职；雍正八年（1730）清廷设军机处，任张廷玉为军机大臣，襄赞朝纲和军国机务；雍正十三年（1735），雍正帝病危，与鄂尔泰等被任命为顾命大臣。
乾隆帝登基后，命张廷玉与允禄等总理事务，因总理事务敬慎周详，特恩晋三等伯，赐号“勤宜”，清朝文臣爵至侯伯从张廷玉开始。为官期间，曾充乡试同考官、会试正考官和阅卷大臣，为朝廷选才甚众。乾隆十二年（1775），张廷玉病逝，赐祭葬，配享太庙，由此，开大臣配享太庙的先例，张廷玉是清代获得此殊荣的唯一汉族大臣。
张廷玉历事康雍乾三代，“清忠和厚始终不渝”，“器量纯全，抒诚供职”，“登朝垂五十年，长词林者二十年，主撰席者二十四年，朝廷大制多出公手，凡军国大事，奉旨商度。”[16]雍正帝谓其，“气度端凝，应对明晰，……居心赤忠，办事敬诚”，是堪任大事的“伟器”，为“我朝之贤大臣”，对张廷玉眷注尤深，荣冠臣僚，特御书“赞猷硕辅”四字，命内廷良工精制龙匾以赏。
张英立朝近三十年，张廷玉居官五十余年，先后均身居要职，官至宰辅，成为朝廷的枢要之臣；父子二人才高识广，学问精深，长于文辞，著述丰富；真可谓政声文章，闻名遐迩。
在学术和文学诸方面造诣颇高，成就卓著。张英曾授命充《国史馆方略》、《一统志》、《政治典训》、《渊鉴类函》、《平定朔漠方略》总裁官，著有《笃素堂诗文集》、《存诚堂诗集》、《周易衷论》、《聪训斋语》、《恒产琐言》等。
张廷玉曾以总纂官的身份领导主修《三朝实录》、《明史》、《雍正实录》、《康熙字典》、《玉牒》、《治河方略》、《大清会典》等重要典章史籍。著有《澄怀园文存》、《澄怀园诗选》、《澄怀园语》、《澄怀主人自订年谱》等书。
在唐朝初年，也有一门仨宰相的传奇，这就是南阳棘阳人岑文本，文本字景仁，自岑文本始，其从子岑长倩、孙岑羲相继为相，一门三相，令人惊叹。
贞观元年，授岑文本为秘书郎，兼直中书省。唐太宗行藉田(古时帝王春耕前农田，以奉祀宗庙)之礼，岑上《藉田颂》;元日(正月初一)，太宗大宗群臣，岑又上《三元颂》，文辞均佳，很有才名。经李靖举荐，擢拜中书舍人。后又任中书侍郎，曾与令狐德芬撰修《北周书》，其中许多史论出于文本，最后官至中书令。
第二代为相的岑长倩早年父母双亡，由叔父岑文本抚养。曾任兵部侍郎，永淳元年(682年)四月，岑长倩进同中书门下平章事，参与朝政。垂拱年间，自夏官尚书(即兵部尚书)迁为内史。垂拱四年(688年)，李唐宗室起兵反武则天，岑长倩出任武则天后军大总管，征讨越王李贞，获胜。天授元年(690年)，岑长倩拜为文昌右相，封邓国公，权势仅在武承嗣之下。天授二年(691年)，加岑长倩特进、辅国大将军。
第三代为相的岑羲(?-713年)，字伯华，中书令岑文本之孙。文昌右相岑长倩之侄。岑羲进士出身，历任太常博士、郴州司法参军、金坛令、汜水令、天官员外郎、中书舍人、秘书少监、吏部侍郎。
710年(景云元年)，岑羲升任右散骑常侍、同中书门下三品，不久便被罢相，出任陕州刺史。712年(先天元年)，岑羲再次拜相，任同中书门下三品，后以保护睿宗之功进拜侍中，封南阳郡公。
对照这两个显赫家庭，他们都有个共同的特点，都是通过科举步入仕途，可谓世间数百年旧家无非积德，天下第一等好事还是读书。在那个学得文武艺，售于帝王家的帝制时代，人生的通途就是科举取士，成就功名，因此这种人身的依附关系就先天地注定了伴君如伴虎的命运，张英父子一生唯谨慎，岑文本勤于政事，高官而忧，方得善始善终，但岑长倩和岑羲叔侄就没有这么幸运了，一个被诬陷谋反，下狱诛杀；一个依附太平公主，图谋不轨，最终伏诛。这也正是岑文本所担心的“非勋非旧，滥登宠荣，位高责重，古人所戒，所以忧耳。”，此为官之大防，至今仍有镜鉴。
