近日，中国探月工程总设计师吴伟仁院士介绍了未来15年中国深空探测十大工程，我国在行星探测领域计划开展的工程包括首次实施近地小行星防御任务。为什么现在开始琢磨防御小行星了？“地球保卫战”开打啦？
“未来15年，中国深空探测将在月球探测、行星探测、运载技术等三个领域，论证实施十大工程任务。”10月22日在安徽合肥召开的中国科协年会主论坛上，中国探月工程总设计师、深空探测实验室主任兼首席科学家、中国工程院院士吴伟仁在报告中介绍了中国深空探测未来15年的计划。
我国在行星探测领域计划开展的工程包括首次实施近地小行星防御任务。“针对近地小行星撞击地球这一极小概率、极大危害事件，我们将对一颗数千万公里外的小行星实施动能撞击，使其改变运行轨道，并在轨开展撞击效果评估，实现‘撞得准，推得动，测得出，说得清’”。吴伟仁说。
为什么现在开始琢磨防御小行星了？
科学研究表明，地球的诞生以及恐龙灭绝等许多地球之谜都与集中在火星与木星轨道之间的近地小行星息息相关。地球上曾经发生的22次不同程度的生物灭绝事件，至少有10次以上是由小行星撞击地球引起的。
最近一次小行星造成大规模杀伤——2013年2月15日，一颗小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空发生爆炸。这颗直径只有20米的小行星造成1600多人受伤、7000幢建筑受损、约10亿卢布（约合人民币1.08亿元）的经济损失。而全球的天文学家直到爆炸发生都完全没有意识到这个危险的存在。
近些年来，也常有小行星接近地球威胁人类的事件发生，如何防御小行星撞击成为世界各国关注的课题。截至目前，科学家们追踪了2000多颗对地球有潜在威胁的小行星。
哪些小行星会对地球造成潜在威胁？在众多近地小天体（包括小行星、流星、慧星等）中，有一类被称为潜在威胁天体。“成为潜在威胁天体需要满足两个条件：一是距离足够近，要达到与地球的轨道距离小于0.05个天文单位（约750万公里）；二是体积足够大，直径要大于140米。如果一个近地小行星同时满足这两个条件，它就是地球的潜在威胁天体。
小行星是怎么来到地球身边的？
在恐惧的同时，人类还在不断探究，这些太空杀手究竟来自于哪里？
小行星的来源地，就是位于火星和木星之间的小行星带。太阳系诞生之初，宇宙中的尘埃碎片聚拢，频繁撞击、吞并对方，最终形成了一个个行星。火星和木星之间的物质，本来足以形成一颗质量超过地球4倍的行星，但它的形成过程被木星的重力破坏了，碎片一直以松散的形态存在。小行星带内部一片混沌，大约有50万颗小行星在这里相互碰撞。
小行星跟行星一样环绕着太阳公转，但是质量和体积比行星小得多。最大的小行星直径大概有1000千米，最小的小行星可能只有鹅卵石大小；根据最新统计，其中至少有1000个直径超过800米，这个数量比人肉眼能看见的星星还要多。
这里的小行星，一般情况下会在距地球2.2亿千米到7.8亿千米的距离活动，这中间广阔的范围可轻松包括太阳、金星、水星、地球在内的半个太阳系，相当于和地球之间相隔了1000个地月距离。距离如此之远，即使发生了再严重的碰撞，对于地球来说也不过是隔岸观火，没有任何威胁。
同时，太阳系还有一位“英雄”在默默帮助地球“遮风挡雨”——木星。
1994年的彗星碎片与木星相撞，是人类诞生20万年以来观测到的最震撼的宇宙事件。直径5千米的SL9彗星从1992年就开始奔向木星，在途中，体积1000倍于地球的木星用强大的引力将其撕碎成21块碎片。这些碎片排成一列，如同奔驰在太阳系中的宇宙列车，长度超过16万千米，从7月17日开始，这列宇宙列车对木星的撞击持续了5天之久。这场在130小时内不间断连续的爆炸相当于广岛原子弹的10亿倍威力，撞击形成的疤痕直径和地球（地球直径13000千米）一样大。
木星在太阳系中就像一块巨大的盾牌，保护着地球免受小行星更加猛烈的攻击。木星作为太阳系体积最大、自转最快的行星，它“树大招风”的特性使它成为了“太阳系的吸尘器”，用强大的引力吸收了大量在宇宙中游荡的小行星，也弹开了一些闯入太阳系的系外小行星。
离得远，又有木星帮忙挡着，那么这些地球周围的小行星又是如何逃脱木星的巨大引力场到达我们身边的呢？
太空中的一切都充满着变数，原本远在天边的小行星如果受到外界环境的影响，可能会被推出小行星带，改变轨道。
当小行星带里的大型小行星发生相互碰撞，产生的巨大冲力可能会将一方推出小行星带，让其在浩瀚的太阳系中游荡。由于引力的作用，它仍然会形成一条环绕太阳的轨道，这条离群的轨道很有可能和地球出现交叉，一旦小行星到达其轨道与地球轨道交汇点与地球的到达时间重合，两个天体就会相撞。除此之外，当太阳系遭受每秒200-800千米的太阳风袭击时，小行星也会大幅度转向，成为地球周围潜在的隐患。
人类并不能在这个危险的场域中高枕无忧。
如何化解小行星的威胁？
对小行星监测预警不是终极目标，化解地球所受到的威胁才是目的，这就是所谓“小行星的防御”。
近地天体探测和太阳系天体研究团组首席科学家赵海斌介绍：“针对不同的小行星，防范的方法也各不相同。比如可采取脉冲式的方式直接进行撞击、爆破，或者利用引力拖船、太阳帆、光压作用等渐进式的方法，慢慢地改变小行星轨道。”不过，这些技术手段绝大多数还处于非常初级的阶段。最成熟的还要数动能撞击防御技术，即通过主动撞击让小行星改变原本轨道的方式避免撞击地球。过去十几年里，全球已有过数次探索。
2005年，人类首次用撞击器撞击彗星，证明了动能撞击防御小行星的可行性。
2021年，NASA和ESA联合开展“小行星撞击偏转评估计划，针对动能撞击防御技术进行了进一步轨验证试验。
网友热议：科幻照进现实
我国计划实施近地小行星防御任务的新闻引发了网友们的普遍关注，很多网友表示，看到我们将要在现实中完成电影里的事情，有点科幻照进现实的感觉。
也有网友进行了技术探讨。
对此，你怎么看？
本文综合自央视新闻、潇湘晨报、澎湃新闻、红星新闻、新浪微博等。
