“於显乐都，既丽且康。陪京之南，居汉之阳。割周楚之丰壤，跨荆豫而为疆。”这是东汉时期，“科圣”张衡在《南都赋》中描绘的美丽家乡南阳；诸葛亮在《出师表》中也曾表述“臣本布衣，躬耕于南阳”“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事。”
历史上两汉三国时代正是南阳的全盛时期。
显赫的政治地位
南阳“陪京之南，居汉之阳。”即位于洛阳（西汉为陪京）之南，汉水以北的广袤地区。秦建都咸阳，始创郡县制，天下分36郡，南阳为大郡之一。汉因秦制，两汉分别建都长安、洛阳，南阳郡与陕南的京兆尹（治所长安）和豫西的河南尹（治所洛阳）接壤，颇有京畿之风。新莽时期，除长安外，天下设“五都”，邯郸为北市，临淄为东市，成都为西市，洛阳为中市，南阳为南市。新朝末年，绿林军起义时，拥戴刘玄为更始帝，在南阳登基。东汉时期，刘秀定都洛阳，遂以南阳为帝都，亦称陪都，其显赫的政治地位和优厚的经济政策可想而知。
著名的商业都市
早在春秋、战国时代，南阳就是一个商业重镇，《盐铁论》中也说：“宛周齐鲁，商遍天下，富冠海内，皆天下名都”。西汉时期，官营和私营商业同步发展，朝廷在全国民间手工业特别发达的地区，均设工官。全国八郡有工官，而南阳郡宛县列居第四位。到了东汉，洛阳与南阳扶摇直上，一跃为全国两个最大的中心城市，南阳被列为第二位。宛市位于汉水、长江、淮河三条水路与关中地区往来的孔道上，处于黄河流域向长江、珠江流域发展、扩大的前沿阵地。随着对吴越、南越的继续开发，宛市商业愈趋愈盛，从而成为南北交界上最大的商业城市。
巨大的水利工程
西汉年间，御史大夫张汤即奉诏督修褒斜道，该水道挖掘和加宽河道500余里，由陕南通向南阳，以宛为终点。汉元帝年间南阳太守召信臣注重农耕，倡修水利，他在邓州兴建的湍河截流工程－六门陂（六门堤）灌溉穰、涅阳、棘阳三县，受益面积三万顷。他带领民众沟通唐河、白河，引白河水灌溉农田，使农民免受水旱之苦，被百姓尊称为“召父”，由他主修的灌渠被称为“召父渠”。东汉时期，南阳太守杜诗对召信臣所筑工程加以修复完善，使陂泽星罗棋布，沟渠纵横交错，水利条件十分便利，能够旱涝保收，使南阳“郡内比室殷足”，他被百姓尊称为“杜母”。不少历史学者把召父渠、郑国渠、都江堰相提并论，同列为秦汉时代的“三大水利区”。
先进的冶铁技艺
南阳的冶铁业开创较早，这与它的优越的自然资源有关。郡内的伏牛山、桐柏山产木炭，鲁山（即鲁阳，原属南阳郡管辖）产煤，白河、赵河、湍河产铁砂，加上交通方便，这些都为冶铁业的发展提供了得天独厚的条件。秦灭魏后，将大冶铁商孔氏迁到南阳，其后人孔仅仍理祖上旧业，利用郡内的煤铁资源，开办冶铁作坊，成为宛县巨商，时有“宛孔氏”之称。孔仅以后曾任西汉的大农丞，参与领导国家的金融财政工作，成为著名的经济学家。至今宛市北郊的瓦房庄一带，即是汉冶铁作坊的重要遗址，其面积达12万平方米，一些专家学者认为它是当时全国最大的“钢铁基地”，冶炼工艺中的“球墨铸铁”、“韧性铸铁”、“铸铁脱碳钢”是世界最早的冶铁技术。此外，杜诗在这里还发明了水力鼓风机，用水力鼓动排橐（风箱），冶炼钢铁，铸造农器，事半功倍，百姓称便。
杰出的科学成就
南阳人张衡任国家的太史令时，潜心于科研事业，发明了浑天仪、地动仪，撰著了《灵宪》、《算网论》等科学著作，在天文、历法、数学方面做出了卓越的贡献。范文澜认为：“《论衡》与地动仪是东汉两大创造，王充和张衡是东汉文化界的两个伟人”。“医圣”张仲景由长沙弃官回南阳从医，精研《内经》，撰著《伤寒论》和《金匮要略》，这些医学专著被历代医学界奉为经典著作，他被后人尊称为“万世医宗”。方城人韩暨在曹魏时任监冶官，改马排、人排为水排，节省费用三分之二，并将其技术由南阳传到魏国。此外，汉代南阳的铸钱、制陶、酿酒、玉雕、丝织技术亦很发达，在当时居于全国的先进行列。
繁荣的文学事业
两汉时期，南阳的文化教育发达，文学事业亦为繁荣。这里产生了一批文学家，留下了一定数量的文学作品。东汉的朱穆因有感于时俗浇薄，乃作《崇厚论》与《绝交论》，另有《郁金赋》、《与刘伯宗绝交诗》等诗文近20篇。三国魏人刘廙，著有《论治道表》、《谏曹公亲征蜀书》等文。三国魏人何晏系著名的玄学家、文学家，著有《景福殿赋》、《拟古诗》、《道德论》等数十篇，钟嵘的《诗品》中说他“文采高丽”，可见其文学价诗篇，游国恩等人认为“张衡是东汉著名的赋家。”
灿烂的艺术奇葩
南阳为“曲艺之乡”，艺术之花历来璀灿夺目。《南都赋》中描绘阳春三月郊外踏青时写道：“齐僮唱兮列赵女，坐南歌兮起郑舞”；“结九秋之增伤，怨西荆之折盘”，可见彼时歌舞盛况之一斑。在书法艺术方面，流传至今的张景、赵君、李孟初三通石碑均为汉代隶书，字体从容秀雅，是我国古代书法艺术中的杰作。尤其是汉画像石这种石刻画像艺术品也悄然问世了，它线条流畅饱满，风格粗犷豪放，以其丰富多彩的题材，栩栩如生的形象，再现了两汉时代的各种社会生活。如今全国出土的汉画像石近6000块，南阳竟占三分之一还多，南阳汉画馆堪称“东方艺术宝库”。
众多的历史名人
南阳山川钟灵毓秀，古宛大地人杰地灵，两汉三国时代就孕育了众多的历史名人。除刘秀及其宗族眷属外，最为驰名的有法律学家张释之，经济学家孔仅，哲学家何晏，天文学家张衡，医学家张仲景，水利专家韩暨，文学家朱穆、刘廙、刘珍等，五虎将之一的黄忠，蜀国名将魏延、宗预等，魏国名将邓艾，“二十八宿”中的邓禹、吴汉、岑彭、马武、刘隆等，此外还有太守级的行政长官宗资、张堪、张辅、任延、邓晨、宋均、宋晖、宗承、岑至、李善等，著名学者洼丹、尹敏、谢该、魏满等，还有皇后邓绥等人。据正史记载，这一时期载入国史的南阳郡人才多达70余人，堪称一代盛事。
李白在《南都行》中赞叹：“此地多英豪，邈然不可攀。”白居易《咏史》云：“鱼到南阳方得水，龙飞天汉便为霖。”南阳以其厚重的楚风汉韵名扬于世。诸葛亮选择于此作为躬耕之地，南阳卧龙岗无疑是诸葛亮成才的摇篮，也是他走向政治生涯的起点。
本文节选自：《草庐对研究新编》
