【环球时报-环球网报道 记者 刘扬】美国神秘X-37B的每次任务都引发外界高度关注。不过，美国军方从来没有对外公布过它每次执行哪些任务、携带了哪些秘密载荷。美国媒体近日又开始猜测被“猎鹰重型”火箭发射入轨的第七次X-37B任务搭载了哪些任务载荷。
美国“动力”网站“战区”栏目29日一篇题为“看看带有扩展有效载荷模块的X-37B”的文章称，美国太空军神秘的X-37B执行的第七次任务，将是其最雄心勃勃的任务。波音公司和SpaceX公司分享了美国太空军秘密X-37B小型空天飞机在太空飞行的镜头，该飞行器带有载荷任务模块。在X-37B最新一次发射之前播放的视频蒙太奇画面中，包含一段简短的视频剪辑画面，显示X-37B的任务模块在2020年进入太空后与发射其入轨的火箭分离。
波音公司此前也发布过配备任务舱的X-37B在太空中的画面，但并未广泛传播。“战区”联系了波音公司，该公司为美国空军设计和制造了两架X-37B，并继续为这些航天飞行器提供技术支持。波音公司表示，让“战区”联系X-37B目前所属的美国太空军以了解更多详细信息。
文章称，配备任务模块的X-37B在太空中的镜头来自截至目前创造最长在轨纪录（908天）的第六次飞行任务。对于该任务，已知的相关任务模块已被用于发射美国空军学院的一颗小型立方体卫星。去年第六次任务结束后，美国太空军和波音公司才公布了该服务舱的第一张照片，其中包括显示那颗在轨发射的小型立方体卫星和其他有效载荷的画面。
“战区”称，关于X-37B及其执行的任务的许多细节仍然属于高度机密，这引发了很多猜测，包括它们作为天基情报、侦察和监视 (ISR)平台或太空武器平台的潜在用途。X-37B的最新任务一如既往地神秘。SpaceX没有提供执行发射任务的“猎鹰重型”火箭第二级发射后的任何镜头，SpaceX公司代表在直播中表示，这是“应我们客户的要求”。
需要注意的是，本次发射是美国首次使用“猎鹰重型”运载火箭将X-37B送入太空。该火箭可以将它送入比之前的任何一次任务中更高的轨道。因此，外界对于此次任务是否将会创造新的在轨时长、执行全新任务充满猜测。甚至有分析认为，X-37B是否会在更高的轨道高度进行反卫星试验能力的验证。
美国太空军透露，X-37B第七次任务将“包括在新的轨道状态下操作可重复使用的太空飞机”，并且有其他迹象表明，该任务可能会将X-37B送入地球静止轨道（距离地面将近3.6万公里）。
美国政府运营的网站 Space-Track.org 在本次发射之后发布了其数据库，（第七次任务中使用的X-37B现在被记录为USA 349），但该网站没有提供有关其轨道的详细信息。
X-37B本次任务的运行轨道仍不清楚，而且在任务过程中相关轨道也可能发生重大变化。因为X-37B具有高度机动性，在之前的任务中已观察到该空天飞机进行过变轨。过去的报道表明，X-37B可能能够在经过地球时将其一侧机翼“浸入”地球大气层，通过这种方式快速改变方向。
除此之外，关于X-37B本次任务的很多信息仍然未知。除了有关轨道的声明外，美国太空军此前曾表示，该任务将包括“试验未来的空间领域感知技术，并调查太空辐射对NASA提供的材料的影响”。NASA的Seeds-2实验将探索暴露在“长期太空飞行的恶劣辐射环境下的植物种子会发生什么”，这是太空军迄今为止披露的唯一一个X-37B本次任务搭载的有效载荷的信息。
还有美国分析人士表示，至于X-37B轨道/任务的目的，我们知道其中一个目标是空间感知（SDA）技术。他同时分析称，如果没有任何进一步的信息，很难确定这可能涉及哪些任务。他概括地说，一种可能性是使用X-37B作为“沉默巴克”（Silent Barker）SDA卫星的校准测试目标。
“战区”这篇文章最后还不忘扯到中国和俄罗斯身上。文章宣称，太空已完全成为未来冲突中的关键军事领域和潜在战场，特别是针对中国或俄罗斯等势均力敌的对手。“首次公开带有太空任务模块的X-37B画面可能表明，有关这些空天飞机的更多细节将开始浮出水面。”
