一、苏武牧羊之地
北海（贝加尔湖）呈新月形，南北长680千米，东西平均宽40至50千米，面积约3.15万平方千米，是亚洲面积最大的淡水湖，排世界第七。此乃汉武帝时期苏武牧羊之处就在此湖附近。
北海，中国故土
如今的贝加尔湖，在中国古代曾被称作“北海”，是中国北方部族主要活动地区。
通常来说，人们认为“贝加尔湖”一词源出蒙古语，意为“富饶的湖泊”，与湖泊物产（渔业）丰盛有关。
注意，秦汉时期，大漠内外主要为匈奴和鲜卑（匈奴和鲜卑，均为中国古代生活在蒙古高原、大漠南北的游牧民族政权。其中，俄罗斯的“西伯利亚”，意即“鲜卑人的地区”）所控制，北达北海（贝加尔湖）北部以南的地区，中国中央政权的实际控制线主要在当时的长城以南地区。
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隋代及唐初时期，北部边疆为东突厥（原突厥汗国的东半部，主要分布于阿尔泰山以东地区）、铁勒（又称“丁零”或“高车”，主要分布在今东北大兴安岭至新疆额尔齐斯河上游一带）控制。唐初，中原王朝灭东突厥和薛延陀（原为铁勒诸部之一）后，一度设立安北都护府（关内道兼治）和单于都护府（羁縻府州），北至贝加尔湖，大漠南北全归唐朝。
唐代初中期以后，中央政权势力回撤，当地兴起的回纥（又称回鹘，鹘音同胡，原游牧于今蒙古中北部的鄂尔浑河流域，汗国灭后，大部西迁今新疆地区，为维吾尔族先祖。纥，音同和）、契丹、女真（金朝，女真族即为后世满族的先祖）等民族（政权）相继控制了北海北部以南地区。
其中，唐代晚期兴起的契丹（辽），最终控制北海北部以南大部分地区，成为中国的正统王朝之一，与（赵）宋南北称雄。1125年，辽为金所灭，契丹部分贵族徙迁中亚等地，重建“大辽”，史称西辽。由于“大辽”对域外影响深远，故不少外语的中国，仍与契丹关系密切，如俄语的“中国”，读音仍作“契丹（Китай）”。
金、南宋、西夏形势图（1142年）
