在我国碑出现的比较早，事实上，不一定是在坟墓之前才有碑，最早的碑叫测影碑，是立于宫殿之中，根据太阳投下来的影子推测时间的。在宗庙之前还有祭牲碑，是拴祭祀用的牲畜。后来发展下去，桥梁旁边可能有碑文，记录是某个善人所修建，寺庙里有碑文，记录是哪个施主大发善心，所以石碑从有字发展到无字，作为记录之用。
到了汉代时，墓葬制度兴起，坟墓之前用木碑书写逝者生平，用以缅怀追思。后来因为木质墓碑容易腐烂，慢慢发展成石制。本来只是一件简单的事情，后来随着风水学的流行，在坟墓前立碑这件事变得越来越复杂起来，不是人死了埋在地下就可以在坟墓前立碑，而是发展出很多"说法"。对石碑大小，文字多少，格式，立碑时间都做出相应要求，而且特别规定，有几种人是坟前不能立碑。
第一种人就是非正常死亡
比如说车祸、溺水、自尽等，这种叫做"横死"。通常认为这种死亡是突如其来的，死者会心有不甘。所以不宜为其立碑文。
第二种人是夭折
古代成人之前死亡，无论是病死还是非正常死亡，都算是夭折。
第三种则是没有子嗣
这种人坟墓之前也是不用立碑的。在农村来说，祖坟分为两种情况其中，一种情况是专门为以上三种人所设立。这三种人排除正常祖坟之外，另外会圈出一块地来埋葬，所以这一片祖坟就是所有的坟墓没有石碑。二、不想立碑。随着时代的发展，人们思想的进步，有的人并不想坟墓之前立碑。
第一种思想是厚养薄葬。其实在晋代的时期就提倡葬礼简朴，朝廷对坟墓之前是否立有碑文有明确规定，非王族豪门是不允许立碑的。现在很多人认为只要抚养老人尽到力了，坟前是不是有碑并不重要。
另外一种则是嫌立碑太麻烦。并且按封建迷信的思想，立碑要看好时间。找风水先生看吉时吉日，立碑如果立不好的话，会对后代有影响。有些事情信则有，不信则无，还不如干脆不立碑，省得瞎寻思，以免一有点儿什么情况就往坟墓碑文上找原因。三、想立碑而没有能力。当然农村还有很多人并不是不想在祖坟坟墓之前立碑，然而大多数人背井离乡到城市发展。买房买车，各种压力巨大，照顾自己还照顾不好，当然也没有心情没有能力回到家乡为祖坟立碑。
至于每家坟地墓前都有碑的情况，这在大家族的坟地非常普遍。有的家族特别重视祖坟情况，家族中专门有人负责操持此类事情。即使家族中有条件不好的人也没有关系，自会有一些条件比较好的人拿出钱来，作为公共资金投入祖坟的建设。在他们看来祖坟修得好，证明子孙后代过得不错，大家和和气气不争吵不拌嘴，这也是一种脸面问题。自然也是抱有希望，让祖宗保佑子孙后代继续繁荣昌盛。
不过无论祖坟坟墓前立碑也好，不立碑也好，都是个人意愿的一种表现。从好的意义上来说这是寄托哀思，而从另外一种意义来说，只要心中有长辈的念想，坟前无碑，心中有悲就可以了。
