中新网北京4月1日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下专业学术期刊《通讯-生物学》最新发表一篇遗传学论文称，一项研究发现，野生雌性斑鬣狗(Crocuta crocuta)的社会地位反映在其整个基因组的DNA甲基化模式中，DNA甲基化指的是DNA上的甲基集团在不改变DNA本身的情况下改变遗传表达模式。
该论文介绍，鬣狗会形成社会等级，由高等级的雌性支配低等级的雌性并维持这种等级制度绵延数代，成年雌性会将地位传给自己的女儿。在这项研究之前，人们不清楚鬣狗的社会地位是否在幼崽和成年雌性的分子水平上有所反映。
在坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园公共兽穴休息的斑鬣狗(图片来自Sarah Benhaiem)。施普林格·自然/供图
论文通讯作者、德国莱比锡大学 Alexandra Weyrich和同事及合作者一起，分析了坦桑尼亚塞伦盖蒂国家公园42只斑鬣狗粪便样本中提取的DNA，其中，18个样本采集自高等级的雌性(9只成年个体和9只幼崽)，24个来自低等级雌性(9只成年个体和15只幼崽)。
他们研究发现，有149个基因组区域在高等级鬣狗和低等级鬣狗之间存在不同的甲基化水平，并且发现低等级的成年鬣狗和高等级的幼崽甲基化水平较高。这些区域中有44个区域包含主要与能量转换、免疫系统功能、离子跨细胞膜传输以及对肠脑轴非常重要的一个信号通路(谷氨酸受体信号通路)相关的基因。
论文作者推断，这些基因的甲基化差异可能是因为相比高等级雌性，低等级的雌性更不容易获得食物，导致它们更频繁参与长距离觅食，可能造成免疫反应受损。他们训练了一个基于DNA甲基化模式来估计社会地位的预测工具后，发现这149个基因组区域能以80%的准确率预测鬣狗的社会地位。
论文作者总结认为，他们本次研究的这些发现共同表明，野生雌性斑鬣狗成体和幼崽的社会地位会反映在DNA甲基化的特定模式中，未来还需要更多研究，以调查这些DNA甲基化模式的潜在生理后果。(完)
