1. 三雄逐鹿
洛阳、南阳和襄阳，这三座城市在地理位置上有着天然的竞争关系，恰似魏蜀吴三国并立。它们都位于呼南高铁走廊，作为中西部地区的非省会城市翘楚，彼此争夺着豫陕鄂区域中心城市的地位。三城之间的竞争历来复杂，充满着各种纠葛和博弈，爱恨交织，似乎有着割舍不掉的深厚渊源。
根据2022年的排名，襄阳位居第一，洛阳紧随其后，南阳排在第三。然而，时光倒流到20多年前的2000年左右，情况恰恰相反。当时，南阳的GDP遥遥领先于襄阳，南阳当年的GDP为519.66亿元，远高于襄阳的415.29亿元，南阳经济总量是襄阳的1.25倍。那时，南阳似乎走在了前沿，迎来了属于它的辉煌时刻。
2. 曾经辉煌的老大——南阳
2000年的南阳，以520亿元的GDP占据了河南省总GDP的10.29%，在全国排名第51位。这一年，南阳不仅领先于洛阳和襄阳，甚至超越了南昌、太原、合肥等一些中部省会城市，成为中部地区经济最为突出的城市之一。与此同时，郑州的GDP为738亿元，全国排名第30位。在2000年，南阳以其不小的经济总量，屹立于中部城市的顶端，成为了郑州之外，最亮眼的明星。
2001年，南阳的GDP再创新高，达到了576亿元，占当年河南GDP的10.41%，成为河南省经济的第二强市，仅次于郑州。这个时期，南阳不仅经济超越了洛阳和襄阳，还在中部城市群中稳居第四，仅次于武汉、石家庄和郑州。相对而言，合肥市的GDP为363亿元，排名全国第82位。在这个阶段，南阳成为了中部82个城市中的佼佼者，而河南则凭借郑州和南阳两座城市的出色表现，独占两席，堪称历史性记录。
2001年是南阳充满成就与自信的一年，各类事件纷至沓来。2000年，南阳师范学院迎来了自己的升格，成为了南阳的本科院校。2000年，南阳的高等教育迎来快速发展，南阳师范学院和南阳理工学院共招生5716人，比前一年增长了72.4%。同时，南阳的体育事业也蒸蒸日上，2000年，南阳市运动员在国内外比赛中斩获了6个全国冠军、32个省级冠军和195个市级冠军，成绩亮眼。
同年，私家车开始走进了南阳的千家万户，计算机也迅速普及，互联网用户数量达到了13万余户，较前一年增长了10.9倍。随着信息化时代的到来，南阳似乎走在了时代前沿。 2001年，天冠集团作为南阳的一张名片，迎来了辉煌的时期。天冠集团的20万吨变性燃料乙醇项目投入使用，为南阳的发展注入了新的活力。
与此同时，南阳的企业也开始走出国门。2001年6月，天冠集团与泰国永兴发有限公司就燃料乙醇生产技术展开合作，标志着南阳企业技术走向国际。南阳的影响力正在悄然扩展。
3. 辉煌的谢幕——洛阳、襄阳相继超越南阳
然而，仅仅三年之后，2004年，洛阳开始超越南阳。这一年，洛阳和南阳的GDP差距最为接近，洛阳的全国排名为49位，南阳则排名第50。自此，南阳逐渐落后于洛阳，并且这一差距开始逐步拉大。此后的几年，南阳的全国排名始终维持在50名到60名之间。到了2009年，南阳的排名跌至全国第60位。2010年，南阳的全国排名继续下滑，位列第61位。2011年，南阳进一步滑落至全国第65位。
2012年，襄阳终于在这一年超越了南阳，标志着南阳彻底成为三兄弟中的“最小弟”。这一年，南阳还举办了全国农民运动会，整座城市上下齐心协力，营造着热烈的气氛，但即便如此，南阳的经济和发展势头也无法阻挡下滑的趋势。
2011年和2012年，三市在全国的GDP排名分别为：
2011年三市排名：
城市 | 全国排名 | GDP (亿元) |
--------|----------|------------|
南阳 | 65 | 2202 |
洛阳 | 47 | 2703 |
襄阳 | 69 | 2132 |
2012年三市排名：
城市 | 全国排名 | GDP (亿元) |
--------|----------|------------|
南阳 | 70 | 2367 |
洛阳 | 47 | 3001 |
襄阳 | 67 | 2502 |
回顾2000年前后的南阳，它曾是河南的经济领军者，超越了许多省会城市，曾一度是洛阳和襄阳的“老大”。然而，2010年至2020年间，河南省进入了高质量发展的阶段，而南阳却在这一阶段遭遇了经济失意，逐渐从曾经的经济强市沦为“小弟”，并且在人均GDP的增速方面，位列倒数第一。对于曾经的辉煌，我们不禁为南阳的衰退而惋惜。希望未来南阳能够重振旗鼓，重新崛起！
数据对比：各城市变迁
通过以下表格，我们可以清晰地看到这几座城市在20多年的发展历程中的变迁和竞争态势：
