匈奴，是一支盘踞在蒙古高原的古老民族，一向以民风彪悍、作战凶猛著称，特别是在冒顿单于统领之后，多次进犯西汉的边境，成为了汉政府的肘腋之患。在公元前200年，汉高祖刘邦亲自率领三十二万大军进攻匈奴，结果中计被围在了白登山，后用陈平贿赂单于阏氏之计才得以脱身。从此之后一直到汉景帝时期，只能采取和亲政策求得和平。但真正的和平绝不是靠妥协来换取的。匈奴依旧我行我素，时不时就攻打侵扰掠夺汉境，这对汉政府来说既屈辱又无奈。及至公元前141年汉武帝刘彻继承大统之后，西汉王朝终于迎来了一雪前耻的时代，开启了反击匈奴的战争模式。而汉军出色的统帅，正是大将军卫青。
说起卫青，颇有传奇色彩。他幼年时期受尽折辱，等到卫青成年之后，他的人生轨迹突然发生了变化。由于他的同母三姐卫子夫得到了汉武帝的宠幸，他就当上了建章监、侍中，就是监督保卫皇宫羽林军的长官。等到卫子夫贵为夫人的时候，卫青就官至太中大夫，成为了皇帝身边的红人。在和卫青的交往中，汉武帝发现这个小舅子虽然出身卑微，但志向远大，能力出众。同时，年轻气盛的武帝也想彻底改变被匈奴霸凌的局面。于是，二人开始了合作。
元光五年（公元前 130 年），汉武帝封卫青为车骑将军，从上谷出发，同时又派了公孙贺、公孙敖、李广等将领各率军一万，正式拉开了反击匈奴的序幕。尽管没有大规模带兵的经验，面对的是骁勇善战的匈奴，但卫青显示了超人的能力，作战中斩杀匈奴数百人。而公孙敖损失了七千人马，李广被匈奴抓获(后逃回)，公孙贺也没有立功。第一次出战，卫青表现优秀，得到了武帝的垂青。
两年后的秋天，卫青率领三万将士从雁门郡出发，第二次进攻匈奴，此战斩杀匈奴数千人。第二年卫青第三次出战，攻占了匈奴赖以生存的重要地区——河南地（今河套平原地区），后一直打到陇西。此战成果突出，俘获匈奴数千人、牲畜数十万头，驱逐了匈奴的白羊王、娄烦王，汉朝在此建立了朔方郡。卫青被赐予长平侯，封地三千八百户。
元朔五年（公元前 124 年）春天，卫青率三万骑兵从高阙出发，第四次对匈奴作战。卫青的军队直指右贤王的老巢。而右贤王错误地认为汉军不能到他的地界，夜晚喝醉了酒之后便呼呼大睡。哪承想半夜时分，汉军如神兵天降，迅速包围了右贤王。这次出征，战果辉煌，汉武帝非常高兴，就派使者拿着大将军印到边塞，拜卫青为大将军。卫青率军呼着口号凯旋而归。汉武帝下旨说：“大将军卫青躬率戎士，取得大捷，获匈奴王十有余人，益封六千户。”同时封卫青的三个儿子为侯。
第二年春天卫青第五次出征，从定襄郡出发，指挥公孙敖、公孙贺、赵信、苏建、李广、李沮等将军，斩杀匈奴数千人而还。一个多月后又再次出兵定襄，斩杀匈奴万余人。
元狩四年（公元前 119 年）春天，卫青和骠骑将军霍去病各率骑兵五万人、步兵数十万征讨匈奴。卫青从定襄郡出发，这是他第七次出击匈奴。此次出战直击单于。双方遭遇之后，一场恶战随即展开。卫青指挥五千骑兵冲锋，匈奴出动一万骑兵迎战。当天狂风骤起，沙砾击面，危急之下，卫青调动军队对单于形成包围之势。一场激战过后，单于感到不能取胜，趁天黑之际，率领身边的数百人突围而去。汉军乘胜追击直到天亮，可惜单于逃脱，但斩杀、抓获匈奴万余人，占领了匈奴的赵信城。
公元前 106 年，一代战神卫青去世，谥号烈侯。卫青一生功勋卓著，七击匈奴，助力朝廷解除了匈奴近百年的威胁，恢复了丝绸商路。他低贱时不妄自菲薄，高贵时不骄傲自大，时时谦虚谨慎，每每履职尽责。虽娶公主为妻，但却远离权力中枢，不参与政治。他晓得伴君如伴虎的危险，深谙明哲保身之道。因此，他曾对部下说：“从前魏其侯窦婴、武安侯田蚡招募宾客，天子提及此事总是咬牙切齿。一个人总想招揽一群人在身边来获取名声，这是天子最忌讳的。作为臣子应该慎之又慎，何必自取灾祸呢！”
明朝的冯梦龙曾这样评价卫青：“握兵数载，宠任无比，而上不疑，下不忌，唯能避权远嫌故。”可谓精准到位。
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