攀冰由攀岩运动发展而来，是攀登高山、雪山的必修科目，更是登山运动的基本技能之一。
目前攀的冰主要分自然冰，分为冰瀑和冰挂两种。攀冰是一项借助于装备、器械而进行的运动，要求装备质量高且经久耐用。攀冰这项曾经被视为专业运动员才能从事的极限运动，由于近年众多上方保护冰瀑、冰壁的开发，以及攀冰装备的不断进步，已经变得容易入门，成为众多户外运动爱好者心仪的最新冬季时尚运动。
70年代以前，冰壁攀登一直是登山探险中难以逾越的障碍，许多登山家就因为在攀登过程中遇到冰壁而功亏一篑。60年代末欧洲一些登山者针对这一难题，根据多年积累的经验发明了小冰镐附带锯齿状镐头以及带坚硬前刺的冰爪 。现代攀冰技术被欧洲的登山家和到欧洲攀冰的美国登山家推向一个新的台阶，他们开创了许多非常困难的攀登路线，使得冰雪攀登技术越来越高。攀冰比赛在欧美也逐渐盛行起来。
