1. 三雄逐鹿
洛阳、南阳、襄阳，这三座城市仿佛再现了魏蜀吴时期的历史局面，各自都位于呼南高铁走廊上，成为了中西部非省会城市的代表。它们之间的竞争激烈，争夺着豫陕鄂区域的中心地位，期间的恩怨情仇错综复杂，历史的纠葛仿佛无法割舍。2022年，襄阳成功超越洛阳和南阳，占据了区域中心的领先位置，排在第一位，洛阳位居第二，南阳则位列第三。然而，如果回溯到20多年前的2000年前后，局面却恰恰相反。那个时期，南阳的经济总量遥遥领先于襄阳，南阳的GDP高达519.66亿元，而襄阳仅有415.29亿元，南阳的经济总量比襄阳高出整整1.25倍。
2. 曾经辉煌的老大——南阳
2000年，南阳的GDP为520亿元，占当年河南省GDP的10.29%，全国排名第51位。在那个时代，南阳不仅遥遥领先洛阳、襄阳，更超越了包括南昌、太原、合肥等多个中部省会城市。郑州那年以738亿元的GDP位列全国第30位，成为河南省内经济的领头羊。以下是2000年四座城市的排名及GDP：
城市 | 全国排名 | GDP（亿元） |
--------|----------|-------------|
郑州 | 30 | 738 |
南阳 | 51 | 520 |
洛阳 | 63 | 423 |
襄樊 | 64 | 415 |
南阳的强势表现持续到了2001年，当年南阳的GDP突破576亿元，占河南省总GDP的10.41%，达到了历史巅峰。此时，南阳的经济体量已经超越了洛阳，成为河南省的第二大城市，仅次于郑州。南阳的这一成就不仅在河南省内具有重要意义，还使得其在中部地区的城市群中排名第四，仅次于武汉、石家庄和郑州，而同期合肥的GDP仅为363亿元，排名全国第82位。南阳的崛起无疑是当时河南省经济的一大亮点，也是河南省历史上一个难以复制的辉煌时刻。
以下是2001年四个城市的排名及GDP：
城市 | 全国排名 | GDP（亿元） |
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郑州 | 29 | 828 |
南阳 | 51 | 576 |
洛阳 | 62 | 465 |
襄樊 | 64 | 450 |
2000年前后，南阳可谓是风头最劲的城市，社会发展与经济建设取得了一系列显著成就。2000年，南阳师范学院正式挂牌成立，标志着南阳从此拥有了自己的本科院校，改变了城市的教育面貌。同年，南阳的在校大学生人数也大幅增长，南阳师范学院与南阳理工学院的招生总人数达到5716人，同比增长72.4%。与此同时，南阳市的运动员在国内外比赛中获得了不小的荣誉，全年获得了6个全国冠军、32个省级冠军和195个市级冠军，体育成绩可圈可点。私家车开始进入南阳的家庭，计算机和互联网也开始普及，成为了当地居民日常生活的一部分，2000年，计算机网络用户达到133,201户，比去年增长了10.9倍。
此外，南阳的企业也开始走向国际。2001年，天冠集团成功建成了20万吨变性燃料乙醇项目，推动了南阳成为中国重要的乙醇生产基地之一。天冠集团还与泰国永兴发有限公司签订了合作协议，标志着其燃料乙醇技术走向国际市场。2001年6月，南阳还举办了全国九运会的赛艇预赛和“体彩杯”全国赛艇锦标赛，赛事的成功举办让南阳的体育形象和城市影响力不断提升。
3. 辉煌的谢幕——洛阳、襄阳相继超越南阳
然而，时光荏苒，短短三年后，南阳的风光逐渐褪色，2004年，洛阳开始逐步超越南阳。这一年，洛阳的全国排名达到第49位，而南阳则排在第50位，二者的差距虽小，但这是南阳与洛阳最接近的一年。从此，南阳的经济开始逐渐落后，排名也逐渐下滑，2009年，南阳的全国排名降至第60位，2010年降至第61位，2011年更是跌至第65位，持续低迷。
到了2012年，襄阳成功超越南阳，成为三兄弟中的第三个城市。从此，南阳彻底成为了洛阳和襄阳的“跟班”，这一年，南阳市还承办了全国农民运动会，然而在这场盛会的背后，南阳的经济已经陷入了低谷。当地各界人士全力支持并参与农运会的筹办，虽然氛围热烈，但这一活动并未能改变南阳的经济困境。以下是2011年和2012年三座城市的全国排名与GDP数据：
2011年三兄弟在全国的排名：
城市 | 全国排名 | GDP（亿元） |
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南阳 | 65 | 2202 |
洛阳 | 47 | 2703 |
襄阳 | 69 | 2132 |
2012年三兄弟在全国的排名：
城市 | 全国排名 | GDP（亿元） |
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南阳 | 70 | 2367 |
洛阳 | 47 | 3001 |
襄阳 | 67 | 2502 |
2000年前后的南阳，曾是中部崛起的一颗璀璨明珠，然而进入2010年代后，南阳逐渐失去了领先优势，陷入了长时间的低迷期。与此同时，洛阳与襄阳迅速追赶并超越了它，南阳也从曾经的经济领头羊变成了“三兄弟”中的“小弟”。特别是在2010至2020年这十年间，南阳的人均GDP增速在全省范围内倒数第一，令人不禁感叹：曾经的辉煌已成历史。
期待着，南阳能再次找回曾经的那份雄心，重塑昔日的荣耀！
