据报道，上周，美国路易斯安那州新奥尔良市市长拉托亚·坎特雷尔与她的贴身警卫、新奥尔良警察局警员杰弗里·瓦皮被联邦大陪审团以18项罪名起诉，其中包括共谋、电信欺诈和向大陪审团作伪证。这是该市历史上首次有现任市长面临联邦刑事指控。
▲坎特雷尔
此次起诉是在联邦政府对涉嫌滥用公共资金和资源进行长期调查之后提出的。检察官指控坎特雷尔和瓦皮合谋欺诈政府，并在调查过程中误导了调查人员。该指控的具体细节尚未公开，但这些指控表明，他们之间存在协同行动，旨在利用坎特雷尔的职位牟利。
尽管指控罪名严重，但因为“疑罪从无”原则，坎特雷尔仍然暂时留任原职，然而此次起诉使她成为美国全国关注的焦点。据悉，如果罪名成立，坎特雷尔将面临多年有期徒刑以及最高25万美元的罚款。
▲坎特雷尔
检方起诉书显示，坎特雷尔自2021年10月起与瓦皮发展出一段“私人亲密关系”，当时瓦皮是坎特雷尔贴身保护团队的一员，而坎特雷尔还处在已婚状态。
从那时起直到2024年6月瓦皮退休，两人被指控对外谎称瓦皮“正在值班”，实际上却躲在坎特雷尔名下的一处豪宅从事“个人活动”。此外，两人总共进行了14次国内和国际旅行，总计费用超过7万美元，全部由新奥尔良市政府公款支付。面对审计官员追问时，坎特雷尔表示鉴于疫情的严重性，她当时需要“增加一名人手”守护她的健康和安全。不过审计官员指出，她在疫情期间多次独自一人外出参加公务活动。
联邦检察官还指控，坎特雷尔和瓦皮使用安全通讯平台WhatsApp交换了数千条信息，并且使用了“阅后即焚”功能对通话内容保密，这使得两人能够隐藏他们的不正当关系和非法活动。此外，在两人关系存续期间，有一名新奥尔良市民拍到了两人在餐馆用餐时的亲密场景。坎特雷尔当时出动警察驱逐该市民，并向法院申请了人身限制令，避免未来再被该市民近距离接触。
坎特雷尔的从政之路原本相当顺遂。作为民主党推出的重点人选，她在2012年至2018年间担任新奥尔良市议员，2018年当选市长，成为该市300多年历史上第一任女性市长，并在2021年成功连任。如今，坎特雷尔丑闻曝光，也成为该市历史上首位任职期间遭起诉的市长。坎特雷尔已婚，但其配偶杰森在2023年去世，两人育有一名小孩。
红星新闻记者 郑直
编辑 张寻 责编 邓旆光
