南阳知府衙门照壁是这座全国唯一保存完整的府级官署衙门的重要建筑构件，兼具实用功能与深刻象征意义。
照壁，始建于元代，明清重修。现存照壁与南阳府城同期修建（砖铭显示），其主体为明清遗存，位于府衙大门正前方，呈凹形（八字形，现在为一字型），以青砖砌筑，高约4.89-5米，宽22.5米，两侧延伸八字短墙各长2.26米。底座为须弥座，砖面刻有“南阳府城”、“南阳府”铭文，是明代建筑风格的典型体现。
照壁的建筑功能是屏蔽视线、增强官署庄重森严感，同时隔绝外部喧嚣，营造“至高无上”的权威氛围。
南阳府衙照壁用建筑语言物化了古代廉政文化。
照壁主要图案（砖雕）：中央浮雕神话怪兽“贪”（原字为“犭”做偏旁，加一“贪”字）脚踏金银珠宝张口吞日，意贪得无厌，明表贪暗戒贪；三只高低错落的公鸡，意官阶跃升“连升三级”；上下重叠的鸡冠花图案，表官职累进“官上加官”。辅以纹饰芙蓉喻纯洁、牡丹示富贵、缠枝桃和双蜻蜓指江山万寿。官贪则万劫不复，戒贪则可能步步高升，纯纯的封建吏治思想：德刑并用，恩威并施（于民有教化向善、向俭之意）。
作为“全省廉政文化教育基地”的南阳知府衙门博物馆，照壁是其廉政教育的核心陈列展览。
（图文：周励）
