大家还记得中国排协官方网站2021年东京奥运会后刊载署名张然的《中国女排为何兵败东瀛》一文，引起的轩然大波吗？球迷们认为该文恶意批评主教练郎平，直接导致郎平离开国家队，网友们愤愤不平，排协不得不声明“不代表协会立场”，而张然本人迄今没有就此事改变观点。
大家都说魏纪中是排球泰斗，可实际上1930年出生的张然年纪比魏纪中大，资历比魏纪中深，担任过国家队二传手和中国排协副主席。他被称作“众星之师”，袁伟民都是他的弟子，曾为国家队输送邸安和、孙晋芳、张洁云等一批排球名将。张然是福建漳州人，在江苏排坛也颇具影响力，历任江苏排球队主教练，南京体育学院副院长，中国首个排球训练基地漳州，就是他力促打造的。
张然被看做“文武全才”，不仅仅是新中国第一批排球运动员，而且退役后担任教练和官员都很成功，尤其是著作等身，出版了几十本排球专著，在国内外媒体发表排球评论接近500篇，而《中国女排为何兵败东瀛》便是其中之一，当时该文首发在国家体育总局旗下杂志《新体育》2021年9月号。
这位排坛元老从五个方面否定郎平的女排：“主力阵容老化”、“替补力量薄弱”、“赛场指挥失当”、“心理压力过大”、“集训弊多利少”。直到现在张然也没有收回自己的观点，更未向郎平致歉，可能是接受了这次事件的教训，蔡斌兵败巴黎奥运，赵勇折戟泰国世锦赛，张然都一言不发拒绝评论。
现年95岁的张然是运动员出身，身体硬实，多年之前就接受手术战胜癌症。就在前两年他还到闽南师范大学体育学院进行题为《中国女排精神的形成与发展漫谈》的讲座，老爷子精神矍铄侃侃而谈，深刻阐述了祖国至上、团结协作、顽强拼搏、永不言败的女排精神，提出排球必须从扎实基本功、科学训练、意志品质三方面抓起。
其实张然平时非常低调，记者要想了解他的行踪并不容易，不过某高端养老院还是泄露了这位排球名宿的信息，因为他和92岁老伴要入住，养老院就拿他打广告进行大肆宣传。据悉，养老院服务周到设施齐全，张然很幸福，不用麻烦子女照顾，在这里可以继续著书立说，享受多彩老年生活：“如果这次身体评估过关，我还要游泳！”
作为著名的排球理论家，张然有旗帜鲜明的立场，他批评女排盲目高大化和力量化，痛斥一些教练使用高大进攻队员不好好练防守，只顾网上不顾地下。还指责一些教练忽视了亚洲人的灵敏、速度、柔韧、协调等特点。张然和郎平在排球技战术的分歧应该属于专业探讨，其实普通网友是插不上话的。
