丁汝昌这个人，出生在1836年安徽庐江一个穷乡僻壤的农家，那时候清朝中后期，家里穷得叮当响，他就读了几年私塾，勉强识字。十八岁那年，太平天国闹得轰轰烈烈，他干脆投身进去，当了太平军的兵，从底层干起，慢慢混到少年营统领的位置。太平军内部等级分明，他管着一帮年轻士兵，负责操练和打仗的事。1861年太平军不行了，他带着手下投降清军，转头进了淮军。淮军是李鸿章搞起来的安徽本地武装，他在那儿从头开始，镇压捻军的时候立了些功，步步高升，当上总兵。
1875年北洋水师开始组建，他被调过去学海军知识，本来是陆军出身，硬着头皮适应海上那套。1882年管镇远舰，1888年当上北洋水师提督，统管整个舰队，驻在威海卫刘公岛。北洋水师那会儿在亚洲算得上头一份，定远镇远两艘铁甲舰是主力，他负责训练官兵，操炮航行什么的都抓得紧。1891年舰队去日本转悠，展示实力，他带队过去，那时候中日关系还凑合。1894年中日甲午战争打起来，他指挥北洋舰队迎战日本人。
丁汝昌的海军生涯说白了就是清朝海军从兴到衰的缩影。他从太平军叛军转正清军将领，这在当时不算少见，很多淮军骨干都这路子。北洋水师建起来花了大把银子，买舰船雇洋教习，他学得卖力，但底子薄，舰队纪律和战术跟日本人比有差距。1894年8月，日本舰队逼近威海，他奉命出海迎击，主要是光绪皇帝和朝廷压力大，非得打一仗安抚人心。
黄海海战9月17日开打，北洋舰队右翼刘步蟾管着，定远舰是旗舰，开局还行，火力猛。但日军炮弹准，很快就砸了信号旗，指挥乱套。日军游击队冲上来，超勇扬威两艘弱舰先沉，北洋舰队士气掉谷底。日军分成两队包抄，左右后方都挨打，北洋舰船阵型散了，腹背受敌。战斗打了好几个小时，北洋损失五艘舰，退回威海修整。丁汝昌没退缩，继续带队守威海。9月镇远舰进港触礁，伤了元气，但还能用。他坚持防守，日军步步紧逼，李鸿章劝降好几次，他都不干，说誓死不降。
1895年2月，日军陆海夹击威海，北洋舰队被围得死死的，补给断了，士兵伤亡大半。2月12日日军又劝降，他拒绝，晚上服鸦片自杀，砸了提督印章，死时59岁。舰队剩下的人投降，日军拿走残舰。清廷气不过，下令抄家，把他尸首用铁链锁棺，运回安徽，不准下葬。丁妻听说后吞金死了。
后来过了些年，丁汝昌平反，夫妻合葬在无为小鸡山。那墓地用糯米石灰砌，挺结实，本该安稳待着。丁汝昌一生从穷小子到海军大将，中间转了好几道弯，太平军淮军海军，算得上时代弄人。他对清廷忠诚，战败自杀保名节，但北洋水师全军覆没，暴露了清朝海军的弱点，装备买了先进，管理训练跟不上，内部派系林立，腐败也多。甲午战败赔款割地，加速清朝灭亡。他死后待遇惨，尸首锁链示众，反映朝廷对败将的狠劲。
现在说说1959年那事，丁汝昌墓地在安徽无为小鸡山，1959年冬天几个村民去盗掘。说是开荒生产需要，但其实图财。那年头农村穷，生产队组织劳动，墓地占了地，有人想挖开看看有没有宝贝。丁汝昌是清末大官，村民觉得墓里准有金银。生产队长带人，带了铁锹锤子炸药，炸开墓墙。墓里没堆金银，只有一黑一红两口棺材，黑的是丁汝昌的，红的是他妻子的。棺材普通，没华丽装饰。
打开黑棺，遗骨裹在旧衣里，有把拂尘。红棺里有金戒指玉珠，村民拿走这些小物件。没大财，村民气恼，把遗体烧了。第二天棺材熏了雄黄烟除味，送到木业社，拆成木板，黑棺红棺加起来做了八条大板凳，边角料做切菜板。这些东西分给村民用，或卖掉。整个事就这么完了，墓地毁了，遗骨没了，棺木变家具。
