10月15日起，下半年以来最强冷空气自北向南横扫全国，内蒙古、东北、华北等地区降温幅度达10-16℃，局部地区超过18℃。气象专家分析称，本轮冷空气对季节转换起到推动作用，北方地区将大范围进入气象学意义上的冬季。
相关话题迅速登上热搜，网友纷纷调侃：“秋天体验卡到期” “北方的秋天短得就像一个人的转身”……为何今年会出现“冷得早”的现象？是气候异常，还是另有原因？
今年北方为何冷得早？
今年北方入冬时间异常偏早，这背后其实是多种气候系统共同作用的结果。
1、北极涡旋分裂南下：北极涡旋是环绕北极地区的强大冷性低压系统，通常将极地冷空气“锁”在高纬度地区。但今年10月，受平流层突然增温影响，北极涡旋出现异常分裂和不稳定，导致冷空气大规模向南“泄漏”。这种环流异常使得中纬度地区(包括我国北方)频繁遭受寒潮侵袭，形成“断崖式”降温。
2、西伯利亚高压异常增强：作为亚洲大陆冬季的“冷库”，西伯利亚高压今年提前加强并异常活跃。10月以来，该高压系统持续堆积冷空气，形成强大的气压梯度。当高压系统南下时，冷空气呈爆发式倾泻，造成我国北方大范围剧烈降温。
3、有利的冷空气通道：我国北方地势开阔，缺乏东西走向的大型山脉阻挡。来自西伯利亚的冷空气得以沿三条主要路径长驱直入：经新疆、河西走廊东移的西北路径；直接从蒙古高原南下的中路；以及从东北平原侵入的东路。
4、拉尼娜现象的潜在影响：目前赤道中东太平洋海表温度持续偏低，呈现拉尼娜现象发展特征。虽然目前拉尼娜尚未完全形成，但其对大气环流的调制作用可能已开始显现，在一定程度上加剧了冷空气活动。
5、北极放大效应：极地变暖导致极地涡旋减弱或扭曲，冷空气更容易南下侵袭中纬度地区。因此，尽管全球整体变暖，但极端寒潮事件反而可能增强，形成“暖背景下的冷异常”。
此次到来的寒潮会不会是一次极端寒潮？
此次10月中旬影响我国的强冷空气过程确实具有显著降温特征，但严格来说，尚不能定义为一次极端寒潮事件。
降温强度接近但未突破历史极值，影响范围大但并非全域性，冷空气影响约3-5天，持续时间属秋季正常波动，因此表明，此次冷空气过程是一次强度较大、时间偏早的强冷空气活动，具有某些极端特征，但尚未达到气象学定义的极端寒潮标准。因此，判断寒潮是否“极端”，需依据严格的科学标准，不能随意定论。
提前入冬是否意味着今年是个“冷冬”？
气象专家预测，北京可能于10月18日正式入冬(指连续5天日均温稳定≤10℃)，相比常年平均的10月31日大幅提前，可能创下近10年最早入冬纪录。
但需要明确的结论是：提前入冬并不等于冷冬，两者之间没有必然联系。
入冬的早或晚，反映的是季节转换时点的气温变化，而“冷冬”需要考察整个冬季(12月-次年2月)的平均气温是否显著偏低。短期寒潮难以决定长期趋势。
入冬早晚受短期大气环流主导，而冬季整体冷暖还取决于赤道太平洋海温(拉尼娜/厄尔尼诺)、北极涛动指数、欧亚积雪覆盖等长期因子等，国家气候中心指出，在潜在拉尼娜背景下，今冬北方可能阶段性偏冷，但能否达到“冷冬”标准(偏低0.5℃以上)仍需观察。
举例来说，2016年北京11月7日入冬(偏早)，但该冬季整体偏暖0.5℃；2020年华北多地12月才入冬(偏晚)，却遭遇-30℃极端低温。
寒潮来袭，需注意哪些气象灾害与风险？
1、暴雪与道路结冰：强降雪可能导致交通瘫痪，高速公路封闭，机场航班延误。道路结冰增加了车辆打滑、追尾等交通事故的风险。行人也需要格外小心，要防止摔倒。
2、大风与沙尘：寒潮伴随的6-8级大风可能吹倒广告牌、临时搭建物。干燥地区可能出现沙尘天气，影响能见度和呼吸健康。
3、农业冻害：温室大棚可能被积雪压垮，露天蔬菜、果树易受冻减产。农业部门及农户需提前加固棚架，覆盖保温材料，做好防冻准备。
4、持续湿冷与冻雨：低温阴雨天气体感温度更低，容易诱发关节炎、心脑血管疾病。冻雨(雨凇)可能导致电线结冰、树木折断，引发断电。
5、电力与供水系统风险：水管冻裂可能影响供水，需提前包裹保温材料。用电负荷激增，需注意检查老旧电路，避免超负荷引发火灾。
对于公众来说，寒潮来袭，请及时增添衣物，特别注意头部、手部和脚部的保暖，尽量减少在户外长时间停留。驾车时务必保持安全车距，避免急刹车。行人请尽量避开积雪和结冰区域。建议家中适当储备食物和常用药品，并检查取暖设备的安全性。请密切关注气象部门发布的最新预警信息，提前做好防灾准备，最大限度减少寒潮带来的不利影响。
作者：王元红 天气气候高级工程师、中国作家协会会员、中国气象学会会员
审核：叶海英 中国气象局气象宣传与科普中心(中国气象报社)新媒体中心副主任
