最新研究发现，随着气温升高和海冰加速融化，格陵兰岛东南部的一些北极熊发生了基因突变，以在急剧恶化的生存环境中争取一线生机。这项研究于12月12日发表在国际学术期刊《移动DNA》上，揭示了气候变化对北极熊遗传机制的深刻影响。
▲在冰上捕猎的北极熊
北极熊激活“跳跃基因”
对抗海冰融化
该研究首席作者、英国东英吉利大学资深研究员爱丽丝•戈登表示，“该研究首次表明，格陵兰岛最温暖地区的北极熊正使用‘跳跃基因’快速重塑自身DNA，这可能是一种对抗海冰加速融化的生存机制。”
跳跃基因（也称为转座子）是一类特殊的DNA片段，能够在基因组内从一个位置“跳跃”到另一个位置。通过插入不同区域，转座子可显著改变附近基因的表达模式，甚至激活或沉默某些基因功能。而在北极熊的基因组中，超过三分之一的序列都由这些转座元件构成。这也使得北极熊在面对气候变化时，能通过遗传机制更好地适应环境。
▲格陵兰岛附近水域漂浮的冰层
研究人员分析了格陵兰岛17只成年北极熊的DNA，其中12只来自气候相对较冷的东北部种群，5只来自气温更高、海冰融化更严重的东南部种群。他们比较了两个种群转座子的活性水平，并将其与当地气候数据相结合。
结果显示，在环境和气候恶化更为严重的东南部，北极熊体内的转座子活性显著增强，导致多个关键基因表达发生变化：包括与热应激反应、细胞衰老以及代谢调节相关的基因。此外，与脂肪储存和处理相关的基因也出现显著变化，这对猎食海豹机会锐减的北极熊至关重要，有助于它们在食物短缺时期更高效利用有限能量。
尽管这一发现为北极熊在更暖、更少海冰的环境中生存带来一丝希望，戈登仍警告，气候变化对北极熊构成的灭绝威胁并未减轻，“我们绝不能掉以轻心，这确实提供了一些希望，但绝不意味着北极熊的灭绝风险有所下降。我们仍需竭尽全力削减全球碳排放，遏制气温持续上升。”
北极出现创纪录高温：
冬季正在被“重定义”
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）12月16日发布的《2025年北极报告卡》指出，北极刚刚经历了有记录以来最热的一年，地表气温与降水量双双创下新高，海冰面积大幅缩减。
报告显示，从2024年10月至2025年9月，北极地表气温创下125年内有记录以来的最高值。同时，2025年海冰最大覆盖范围跌至有卫星观测以来的最低水平。自上世纪80年代以来，该地区最古老、最厚的冰层已减少超过95%。此外，据科学家预测，2026年北极海冰最大覆盖范围可能再度刷新低纪录。
报告编写者之一、美国国家冰雪数据中心科学家马修•兰登•德鲁肯米勒博士警告：“海冰持续大幅减少，更令人担忧的是，我们如今在冬季也观测到降雨。这意味着北极核心地带正发生深刻变化，冬季的概念正在被彻底重塑。”
一项发表于《自然》杂志的最新研究警告称，受气候危机驱动，全球冰川消失速率将急剧上升，并在本世纪中叶达到“冰川消亡峰值”。2041年至2055年间，每年最多可能有约4000座冰川永久消失。
NOAA前气候科学家扎克•拉贝称，“北极快速变暖正引发一系列连锁反应：沿海城市尚未做好应对海平面加速上升的准备，北极渔业生态也已彻底颠覆，导致全球海鲜价格上涨。许多人视北极为遥远之地，但那里发生的剧变正影响着全世界。”
来源：红星新闻丨记者 周月潇
