周洁从小在上海长大，1961年出生在个普通人家，她对跳舞的喜爱不是说着玩的，四五岁就跟着电视学动作，邻居们看她转圈转得稳当，都说这丫头有股灵气。父母也没多想，就找了老师教她基本功，她每天练得满头汗，很快就摸出门道。
十来岁时，她进了武术团，借着那里的训练把身体练得更灵活，这段日子让她明白，坚持下去总有出头天。十三岁，她考进上海歌舞剧院，从学员做起，每天早起练压腿拉筋，别人歇息她还在镜子前抠姿势，那股劲头让老师们点头称赞。
进剧院没几年，周洁就站上舞台，十五岁主演《小刀会》，她那眼神和步子，让观众觉得这姑娘不简单。接着演《木兰飘香》，她把花木兰的刚柔并济跳得活灵活现，上海文艺圈开始流传她的名字。
八十年代，她试水影视，1983年参演《火烧圆明园》，演丽妃时加了段舞，导演李翰祥一看就定下她。九十年代初，接到《杨贵妃》的邀约，她二话不说接了，为了角色丰满，她两周增重二十斤，每天多吃少动，拍戏时尽管重心不稳，她反复调整，终于跳出那段经典的霓裳羽衣舞。
电影一出，周洁拿下金鹰奖最佳女主角，大家管她叫最美杨贵妃，那张脸和身段，确实有股古典味。她没飘起来，继续在舞台上发力，还帮着上海枫浦大桥拉赞助，桥建好后她被表扬为有功之人。这时候她结了婚，可婆家总催生孩子，她觉得事业正关键，夫妻俩商量来商量去，最后还是离了。她把心思全扑在舞蹈上，没要孩子，就这么一个人往前冲，日子过得充实却也孤单。
1997年香港回归那年，周洁决定去美国休斯敦学邓肯舞派，她觉得国内的东西学得差不多了，想拓宽眼界。到那儿语言不通，她天天啃英语书，几个月后就能交流。在当地大使馆晚会上，她跳了段孔雀舞，动作流畅，美国人看呆了，媒体一报道，家长们上门求教中国舞。她本想安静学习，可见他们对中国舞有误解，就和朋友徐利一起开学校，从小教室起步，教扇子舞剑舞，第一年学生不多，她免费教华人小孩，慢慢口碑起来了。
学校办得有声有色，2000年他们搞NBA半场秀，市长还定了个学校日表彰。周洁2002年把分校开回上海，亲自选址请老师，两边学校让她成了空中飞人。她排了舞剧《周璇》，帮上海歌剧院渡过经济关，当上艺术总监。还设基金帮穷孩子学舞，在山区开公益班，手把手教他们基本步。她学员里有中国人也有外国人，她总说，只要爱跳舞，就都一样用心教。她的学校影响越来越大，很多人后来成了舞者，她也进了世界名人录。
周洁这辈子没停下脚步，可身体终究扛不住，2015年在美国查出肺癌，早中期，她做了手术化疗，还继续教课。2016年病情稳了，她两地跑，排新舞，可劳累让病复发风险高。2021年七月，病情恶化，休斯敦医生说只剩一周，她瘦到六十斤，行动都难。她铁心要回上海，觉得在美国走不瞑目，就联系老友刘晓庆，两人从八十年代电影认识。刘晓庆听她诉说，立刻帮忙张罗包机。
那时疫情闹得凶，美国飞中国航班少，周洁身体弱，得带医生护士，飞机上配设备。刘晓庆找公司，定下医疗喷气机，费用27万美元，她垫了大头。周洁也出钱，她们办许可，美国查病历，中国批路线。飞机在中途关岛加油，出故障耽搁两天，周洁靠氧气机和药撑着。申请拖了几天，她在医院等，医生每天监护。机组包括两医生护士，机内改病床监护仪。
9月24日飞机起飞，周洁被抬上机，途中几次不适，护士处理。她落地上海浦东那天是26日，转浦东医院隔离，医生调整用药。她说回家了，心安些。医院里她回想从前，叮嘱朋友管学校。她的故事传开，学生录视频怀念。10月1日国庆，她在病床上安静走了，朋友说她面容平静。学校继续办，学员传承中国舞，从美国到上海，都在记着她推广的文化。
