很多人在学习中国近代史时，或许会被民国时期错综复杂的军阀派系搞得头晕目眩。比如，直系和直男之间究竟有什么关系？粤系的名字听起来是不是更像某种餐馆菜单上的菜品？而奉系，又为何让人摸不着头脑？要想真正理解民国历史，军阀史是绕不开的一部分，但这些军阀派系复杂程度，甚至比武侠小说中的门派还要混乱。这样的困惑其实并不奇怪。民国时期的城头变幻大王旗几乎成了常态——今天是张大帅的地盘，明天可能就变成了李大帅的地盘，过了几天，又可能换成其他大帅的地盘。
这种军阀混战的局面并没有随着国民政府取代北洋政府而得到平息，事实上直到1949年新中国成立前，中华大地依然充斥着各路军阀割据、争雄逐鹿的局面。除去国民政府中央军的力量，民国时代的军阀们形成了16个大派系、40多个小派系和数百个大小军阀。整个民国时期，几乎每个省份都有过易主现象，很少有军阀能够长时间稳占一地。换句话说，局面动荡到难以形容，简直可以用乱来形容。
尽管民国时期名义上有一个中央政府，但实际上各地的军阀就像是无冕之王，掌控一方。在这种格局下，我们看到了东北王张作霖、山东王韩复渠、山西王阎锡山、青海王马步芳、新疆王盛世才、四川王刘湘等诸多王头衔。那么，民国时期的河南王又是谁呢？很多人可能一时难以回忆起那个曾经统治河南的人物。要搞清楚这个问题，不妨先回顾一下晚清和民国时期河南的历史。
在清朝，八旗军和绿营军在镇压太平天国起义时表现得相当糟糕，甚至屡屡失利。为了应对日益严峻的局势，朝廷开始将权力下放给地方督抚，允许他们招募地方团练武装来抗击太平军。于是，湘军、淮军等地方武装应运而生，成为最早一批地方性质的军队。当太平军席卷南方时，北方的捻军起义也在激烈进行。为了防止捻军入豫，1866年，河南巡抚李鹤年就曾招募了两支军队，一支由张曜统领的嵩武军，另一支则是宋庆统领的毅军。
1912年，末代皇帝溥仪退位后，毅军宣布拥护袁世凯，从而成为北洋系的盟友。袁世凯死后，原本由他领导的北洋军阀分裂为直系、皖系、奉系等几个较大的派系。毅军在这一过程中，先后投靠过皖系、直系、国民军和奉系等势力。奉系控制北京政府后，张作霖担心毅军反复无常，可能会再次投靠新的势力，于是下令缴械，毅军便此退出了历史舞台。
不过，毅军在发展过程中曾分化出定武军、宏威军等分支。1913年二次革命爆发时，宏威军的赵倜奉袁世凯之命进入河南，后又因参与追剿白朗起义军有功，被授予河南护军使一职。1914年，赵倜督理河南军务，并在袁世凯去世后成为河南的督军和省长。赵倜也因此成为了河南的实际土皇帝。然而，在1920年的直皖战争后，赵倜因支持直系而遭到吴佩孚的排挤，最终被直系替代，成为河南新的主人。
吴佩孚当时指挥数十万直系军队驻守河南洛阳，成为当时被誉为最有可能统一中国的人。1926年，广东国民政府发起北伐战争，叶挺独立团等部队接连在鄂南汀泗桥、贺胜桥击败吴佩孚的部队。尽管吴佩孚曾试图联合川系和奉系的军阀对抗北伐军，但他最终未能挽回败局——1927年10月10日，北伐军攻下武昌城，吴佩孚只得逃往河南信阳。到了1927年4月19日，武汉国民政府再次发起了北伐。
在国民军和北伐军的夹击下，吴佩孚彻底失败，最终率残部逃往四川投靠杨森。北伐军趁胜追击，向奉系军阀张作霖发起进攻。张作霖控制着北京政府，眼见北伐军势不可挡，于是决定撤退到东北。正当他的专列驶入沈阳皇姑屯火车站时，日本关东军埋设的炸药将其炸死。张作霖死后，他的儿子张学良成为了东北军的总司令，并怀着对日本的国仇家恨，宣布改旗易帜，归顺国民政府。
至此，国民政府在形式上完成了全国统一。然而，这种统一仅仅是名义上的，实际上北伐之后新一批军阀纷纷崛起：李宗仁的桂系控制了广西、广东、湖南、湖北等地；阎锡山的晋绥军占据了山西、绥远、河北、察哈尔等地；冯玉祥的西北军则一度占领了甘肃、陕西、河南和山东等地。1930年5月至10月，蒋介石与阎锡山、冯玉祥、李宗仁爆发了震动中原的中原大战。
在中原大战期间，冯玉祥麾下的韩复渠、吉鸿昌、梁冠英、焦文典等将领先后投靠蒋介石。战后，河南名义上归蒋介石所有，然而实际控制者依旧是西北军的倒戈部队。1937年，日军发动全面侵华战争，河南亦成了战场，抗日战火蔓延至这里。抗日战争期间，中国共产党在河南开辟了敌后根据地。到了1946年12月12日，水东军分区等抗战时期的力量为基础，建立了豫皖苏军区。1948年5月9日，中原军区成立。
1949年1月10日，淮海战役胜利结束后，河南全境迎来解放。从晚清到解放，河南的历史过程与其他省份相比有些不同：河南并未长期被某个军阀割据，而是成了各方势力的争夺之地。袁世凯去世后，北洋军阀内部始终没有出现一个能够统一局面的强人，结果各路军阀反而越来越无法统一，彼此争斗不断。河南并没有被某个大军阀稳固占领，反倒成为了不同军阀势力的争夺战场。
在这场混战中，河南曾先后被宏威军、直系军阀部队、国民二军等多个军阀部队统治。由于河南从未被某个军阀真正稳定占据，所以这里也诞生了如镇嵩军、建国豫军、红枪会等多支地方武装。这些地方武装或许与其说是割据的军阀，还不如说是占山为王的土匪。多方势力的反复交替，导致河南人民的生活苦不堪言。
河南的历史一度是战火频发的象征。从胡憨战争到鲁豫战争，再到直奉战争、直皖战争和国奉战争，河南几乎没有一刻是平静的。大家都渴望占领这片土地，但却很难长期统治下去。军阀们打了过来，胜者却依然难以稳定自己的控制。究竟是什么原因导致河南难以被一个大军阀长期占据？或许是因为河南的地理位置注定了它的特殊性。
河南作为古代中原的核心地区，是历史上每一个王者的
