市级非遗剪纸项目传承人吕德永创作的“骏马”主题剪纸作品，为新春佳节增添非遗韵味。李谱 摄
丙午马年将至，在南阳这片历史文化厚土上，一系列带“马”字的地名，宛如散落的珍珠，串联起从东汉绵延至今的记忆——既有史书中的传奇烙印，也浸润着寻常巷陌的市井烟火。
若论传奇色彩，淅川县的马蹬镇首屈一指。相传当年刘秀被王莽军队紧追不舍，逃至丹江之滨。危急关头，他急中生智，将一只马蹬弃于岔路口，多疑的追兵看到地上的马蹬后，误判刘秀逃向了相反的方向，刘秀因此成功脱险。后刘秀建立东汉，此地便以“马蹬”为名，铭记这决定命运的一刻。作为南阳地区重要的民间文化遗产，这个传说故事至今仍在一辈辈人口中鲜活流传，将历史的惊险与智慧，沉淀为一方水土的集体记忆。
与马蹬镇那关乎帝王生死的惊险传说不同，内乡县马山口镇的传说更显民间本色。据说刘秀在此地喜得良驹，故将此地的山命名为“马山”，加之三河交汇形成山口，故名“马山口”，此事还见载于清代县志。而民间口耳相传的版本则更富山野传奇色彩：一位名叫马山的樵夫，为救刘秀之妹，一斧劈开山岭形成豁口。两个传说，一个载于史册，一个源于民心，共同铸就地名的厚重底蕴。马山口历史上曾以全国四大中药材集散地之一而闻名，素有“旱码头”之称。
并非所有“马”地都关联着宏大叙事。更多时候，它标记着家族的扎根与繁衍。如马集、马寨、马庄这类村镇，多由早期马姓族人聚居成村、兴集成市而得名，体现了中原地区以姓氏聚落的传统。南阳市区，如今尚存清代驿站——宛城驿部分建筑，当年因这里马匹极多，驿站又供奉有马王爷雕像，因此百姓俗称其为“马王庙”，承载着南阳作为南北通衢的沧桑记忆。
此外，还有西峡县军马河镇、镇平县马庄乡、唐河县马振抚镇、南召县马市坪乡及多处马集村、马寨村等，共同构成了南阳丰富的“马”字地名谱系。这些地名，或源于战争记忆，或始于家族迁徙，或出于地形特征，静静诉说着岁月的流转。
一个“马”字，从金戈铁马的传奇，到人间烟火的日常，跨越两千年，深深融入南阳的地理肌理与文化血脉。当脚步叩响这些古老的地名，它们便以沉默而坚韧的方式告诉着我们：历史从未远离，它就活在每一个被轻轻唤起的名字里。
