大规模生物灭绝、毁灭性大地震、致命的陨石撞击……乍一看，这些曾让地球物种天翻地覆的特大灾害，除了规模之外，似乎没有什么共同点。
然而，美国纽约大学地质学家迈克尔·兰皮诺教授发布的一项最新研究成果表明，这些最具破坏性的灾难遵循着一种规律且隐秘的周期——大约每2700万年就会发生一次。根据他的预测计算，若理论成立，未来约两百万年内，地球或将遭遇下一场大灾难。其研究已于近期发表在《进化地球》期刊上。
▲最新研究揭示地球每2700万年就可能遭遇一场“灭顶之灾”
2700万年的主导周期
890万年的较弱周期
据报道，兰皮诺使用最新的地质时间尺度和统计方法重新研究了过去2.6亿年中的89个主要地质灾难，包括海洋及陆地四足生物大规模灭绝、海洋氧气突然耗尽、大规模火山爆发、地震、海底扩张速率的变化。
根据他的分析，这些事件通过一个约2700万年的主导周期和约890万年的较弱周期相互关联。这意味着，尽管各种灾难的原因和影响千差万别，但地球上所有最严重的灾难都可能由同一种隐而不显的地球脉动所触发。
一种可能性深藏于地球内部。地球地幔对流的周期性变化，或地幔柱的形成，可能影响火山活动、板块构造、造山运动以及其他大规模地质过程。由于这些系统紧密相连，源自地球深处的扰动最终可能对海洋、气候和生物圈产生致命的连锁反应。
▲这些周期可能与地幔内部的长期对流模式有关
例如，大陆洪流玄武岩是大规模火山喷发形成的、覆盖数千平方英里的冷却熔岩区域。这些洪流玄武岩的年龄不仅与2700万年周期几乎完全吻合，而且与地球上两次最大的大规模灭绝事件也吻合。
另一个可能则聚焦于地球表面与内部之间的相互作用。
地球轨道的长期变化会影响气候和海平面，周期性地影响全球范围内冰、水和沉积物的分布。兰皮诺探讨了这样一种可能性：这些不断变化的地表载荷可能微妙地改变地壳及上地幔内部的压力，并在数百万年的时间里“潜在影响火山活动和构造活动”。
地球外部可能也有影响
兰皮诺还提到了地球之外可能的影响。
当太阳系绕银河系中心公转时，会波浪式上下振荡穿越银河系的银道面，而这些穿越事件的时间节点恰好与地球上的重大剧变时间相吻合。其他研究人员也认为，这些振荡还可能对遥远的奥尔特云中的彗星产生引力扰动，从而增大大型小行星撞击地球的可能性。
▲兰皮诺认为，当地球穿越银道面时，灾难就可能即将发生
还有一种可能是，当地球穿过拥挤的银河系中心区域时，会吸收该区域大量聚集的暗物质。这些暗物质粒子可能积聚在地球核心，并相互湮灭，从而释放出大量热能。他写道：“这种湮灭过程中释放的巨大热能，最高可达地球当前内部热流的250倍，足以引发一轮全球性的剧烈地质活动。”
兰皮诺教授指出，地球13次大灭绝事件中有9次发生在穿越银道面之后的30万至600万年之内。
报道写道：“这可能是个尤其令人担忧的消息，因为地球大约在三四百万年前就已穿越了银道面。如果这一理论成立，那么在未来约两百万年内，我们可能会再次经历一次灾难性的地质动荡。”
不过，兰皮诺认为这种对应关系可能值得进一步调查，但并未断言存在因果关系。这一明显周期是否反映了地球历史中真实存在的特征，仍是一个悬而未决的问题。在数亿年的时间里寻找周期性模式本质上具有挑战性。
