北京时间8月5日14时35分，一枚在太空中漂泊了近19个月SpaceX猎鹰9号火箭第二级残骸，以每秒约2.4公里（约7倍音速）的速度撞击月球西侧的爱因斯坦陨石坑附近区域，完成了它最终的宿命。
据新京报报道，SpaceX火箭残骸撞击月球留下一个直径约为30米的撞击坑，释放的能量相当于约3吨TNT炸药。
据封面新闻报道，此前，有专家预计撞击会激起长达数英里的月球尘埃羽流，虽然这些尘埃会被阳光照亮，但从地球上用肉眼很难看到。
SpaceX负责美国宇航局科学和龙飞船项目的总监朱莉安娜·谢曼周一表示：“发生的情况基本上是太阳活动和引力作用的混合效应，使它走上了撞向月球的路径。它不会对任何人构成危险，不过确实凸显了在处理剩余太空硬件（太空垃圾）方面存在一定的草率。”
剑桥大学天文学家马特·博思韦尔在采访中表示，太空正变得越来越拥挤，充满了太空碎片，即绕地球轨道运行的人造物体。“在几十年内，可能真的会难以穿越地球轨道，因为太空太拥挤了。这被称为太空碎片，我们绝对应该对此感到担忧。”马特·博思韦尔说。
爱因斯坦陨石坑
为什么火箭没有返回地球
并在大气层中烧毁
据央视财经报道，这枚火箭残骸来自2025年1月的一次商业探月发射任务。当时，SpaceX使用猎鹰9火箭发射了两个月球着陆器，分别是美国萤火虫航天公司的“蓝色幽灵”号和日本企业ispace的“坚韧”号。研究人员根据观测数据反向推算轨道，确认了残骸来源。光谱分析也表明，该物体表面具有与航天器材料相符的特性，不是一颗天然小行星。
2025年1月15日猎鹰9发射
猎鹰9共有两级：第一级负责把火箭推离地面，并可返回地球重复使用；第二级则在高空继续点火，把卫星或探测器送往预定轨道。
执行近地轨道任务时，火箭第二级有时可以利用剩余燃料降低轨道，重新进入地球大气层，或者被送入相对安全的处置轨道。但探月任务需要把载荷送到距离地球更远的轨道，消耗的燃料更多。这枚火箭第二级完成任务后，没有足够燃料返回地球或逃逸到相对安全的日心轨道。最终，它在地球、月球和太阳引力等作用下不断改变轨道，撞向月球。
人类过去曾多次让航天器主动撞击月球。例如，在阿波罗登月计划期间，美国曾让火箭部件撞向月面，利用撞击产生的震动研究月球内部结构。2009年，美国国家航空航天局实施月球陨坑观测和传感卫星任务，通过撞击月球南极附近区域寻找固态水。
此次猎鹰9火箭残骸撞月与这些任务不同。它没有预先设定的科学目标，也没有主动控制撞击时间和地点。科学家通过持续观测发现，这枚火箭残骸正在接近月球，并提前计算出了可能的撞击时间和区域。
地月空间的废弃物正在增加
围绕地球运行的废弃卫星和火箭残骸通常被称为太空垃圾。随着探月活动增加，类似问题也开始从近地轨道延伸到地球与月球之间的空间。
与近地轨道相比，地月空间范围更大，轨道更加复杂。一枚废弃火箭可能在多年内受到地球、月球和太阳的共同影响，运行路径不断改变。由于距离遥远、目标亮度低，很多物体难以持续追踪。
目前，这类残骸撞击无人区域通常不会造成直接损失。但未来，随着人类推进月球探测，月球轨道上可能出现更多通信、遥感卫星，月面也可能部署着陆器、科研设备和长期使用的设施。届时，失去控制的火箭残骸可能会对它们的安全造成威胁。
此次撞击也提出了一个尚未解决的问题：完成任务后的深空火箭应该如何处置？
一种做法是为火箭保留燃料，使其在任务结束后进入更可预测的轨道，避开月球、载人飞船和重要航天设施。另一种办法是在任务设计阶段就计算火箭残骸数年甚至数十年后的轨道变化，尽量安排受控撞击或安全处置。但这些方案都会增加任务成本，并占用原本可用于运送载荷的燃料。与此同时，地月空间目前还缺乏像近地轨道那样相对成熟的目标登记、持续跟踪和碰撞预警体系。
这枚猎鹰9火箭残骸撞击月球，没有造成现实灾害，却提供了一个清晰的警示：随着人类活动向月球延伸，废弃航天器不能再被简单视为“任务结束后不用管的物体”。如何追踪、处置并明确责任，将成为未来探月活动绕不开的问题。
（每日经济新闻）
